Wyrok sądowy odnosi się do procesu wymierzania kary osobie skazanej za przestępstwo. Sędziowie i ławy przysięgłych mogą mieć dostęp do wielu opcji skazywania, chociaż niektóre systemy wymagają, aby sądy działały zgodnie z harmonogramem kar za określone przestępstwa. Istnieje wiele różnych czynników, które mogą mieć wpływ na wyrok sądowy, w tym rodzaj przestępstwa, przeszłość kryminalną skazanego, okoliczności przestępstwa oraz zasady systemu prawnego.
Jednym z głównych czynników, które mogą mieć wpływ na wyrok sądowy, jest to, czy dana sprawa jest sprawą cywilną, czy karną. Sprawy cywilne to spory między obywatelami i generalnie mogą skutkować jedynie grzywną lub odszkodowaniem wypłacanym przez jedną stronę drugiej stronie. Natomiast sprawy karne odnoszą się do przestępstw przeciwko państwu i mogą dopuszczać znacznie szerszy zakres kar, od prac społecznych po karę śmierci. Sprawy cywilne i karne toczą się czasami w zupełnie różnych systemach sądowych, aby usprawnić proces sądowy dla każdego rodzaju sprawy.
W sferze wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych rodzaj i waga przestępstwa może mieć duży wpływ na wyrok. Niektóre systemy dzielą przestępstwa na wykroczenia i przestępstwa, przy czym przestępstwa kryminalne zwykle niosą ze sobą znacznie surowsze kary. Nawet w ramach tych kategorii waga przestępstwa może być uszeregowana według stopni, przy czym wyrok skazujący za morderstwo pierwszego stopnia może skutkować wyższym wyrokiem niż wyrok za morderstwo drugiego stopnia. Im wyższa ranga przestępstwa w skali wymiaru sprawiedliwości, tym większa szansa na surowe kary, takie jak dożywocie bez zwolnienia warunkowego, a nawet egzekucja.
Niektóre systemy wymiaru sprawiedliwości pozwalają na wyrozumiałość dla osób niekaranych. Czasami robi się to w nadziei, że przestępstwo było odosobnionym incydentem w innym, zgodnym z prawem życiu, i że skazany może być wystarczająco skarcony przez samo doświadczenie. Lżejsze wytyczne dotyczące wyroków dla przestępców, którzy po raz pierwszy nie stosują przemocy, mogą obejmować środki takie jak grzywny i prace społeczne nakazane przez sąd. W przypadku skazania za wykroczenie za posiadanie narkotyków, przestępcy po raz pierwszy mogą również otrzymać programy dywersyjne, takie jak rehabilitacja, zamiast więzienia.
Podczas gdy wiele systemów prawnych daje sędziom pewne pole do wydawania wyroków, możliwość niewłaściwego postępowania sędziego może wzrosnąć wraz z całkowitą swobodą orzekania. Niektóre systemy prawne tworzą harmonogramy wyroków, które określają minimalne i maksymalne kary za określone przestępstwa. Harmonogramy skazywania pozwalają sędziom pracować w wyznaczonym zakresie kar, opierając swoje decyzje na okolicznościach przestępstwa, historii oskarżonego i wszelkich innych istotnych czynnikach. Planowanie jest nieco kontrowersyjne; niektórzy prawnicy sugerują, że zakres kar jest otwarty na stronniczość ustawodawców i ogranicza zdolność sędziego do wykonywania swojej pracy.