Kwas alfa-liponowy, czyli ALA, występuje naturalnie w organizmie i pełni kilka funkcji życiowych. Takie funkcje obejmują pomoc w przemianie cukru we krwi w energię i ochronę przed uszkadzającymi komórki cząsteczkami zwanymi wolnymi rodnikami. Niektórzy ludzie przyjmują kwas alfa-liponowy jako suplement diety w oparciu o te funkcje lub ich możliwe konsekwencje. Potencjalne wyniki przyjmowania suplementów ALA mogą obejmować ochronę układu nerwowego i utratę wagi, chociaż te efekty nie zostały ostatecznie udowodnione. W zależności od osoby i powodu stosowania zalecana dawka kwasu alfa-liponowego może różnić się w zależności od osoby.
Każda dawka kwasu alfa-liponowego jest sugerowana, a nie przepisana, ponieważ w większości krajów nie jest to lek na receptę, ale suplement. Dorośli przyjmujący ALA ze względu na jego potencjalny wpływ na utratę wagi mogą stosować ten związek doustnie, w postaci tabletek lub kapsułek. Często osoba dorosła może przyjmować tabletkę 50 miligramów (mg) trzy razy dziennie, jedną z każdym posiłkiem. Alternatywnie, kapsułka 300 mg może być przyjmowana raz dziennie, o tej samej porze każdego dnia.
W leczeniu schorzeń sugerowane dawki mogą się różnić. Neuropatia obwodowa to schorzenie nerwów, które może prowadzić do bólu i dyskomfortu, a ALA wykazuje pewne oznaki łagodzenia. Osoby biorące udział w jednym badaniu przeprowadzonym przez Narodowy Instytut Zdrowia w Stanach Zjednoczonych przyjmowały dawkę 600 mg kwasu alfa-liponowego raz dziennie przez pięć tygodni. Ta dawka wydawała się przynosić korzyści i minimalizować skutki uboczne u wielu uczestników w porównaniu z większymi dawkami 1200 mg i 1800 mg.
Inne badania sponsorowane przez rząd USA badały dawki, które mogłyby być odpowiednie do podnoszenia poziomu energii wśród osób z ludzkim wirusem niedoboru odporności lub HIV. Osoby cierpiące na HIV, które przyjmowały dawki od 300 mg do 750 mg raz dziennie, mogą czasami odczuć korzyści. Naukowcy ostrzegają, że przyjmowanie dawki kwasu alfa-liponowego powyżej 600 mg może jednak wiązać się z większą szansą wystąpienia skutków ubocznych.
Dla wielu osób dawka kwasu alfa-liponowego między 300 mg a 600 mg nie wywoła znaczących skutków ubocznych, chociaż nadal są możliwe. Skutki uboczne kwasu alfa-liponowego mogą obejmować wysypki, skurcze mięśni, bóle głowy lub mrowienie w kończynach. Potencjalnie mogą również wystąpić interakcje ALA z innymi substancjami. W szczególności metformina i inne leki obniżające poziom cukru we krwi mogą wchodzić w interakcje z ALA, ponieważ pomagają regulować przemianę tego cukru w energię. Niektórzy lekarze zalecają, aby osoby biorące kwas alfa-liponowy z innym lekiem skonsultowały się z profesjonalistą, aby ocenić bezpieczeństwo tej decyzji.