Nie ma jednego najczęstszego manipulacyjnego leczenia osteopatycznego, po części dlatego, że charakter leczenia polega na przywróceniu przepływu w układzie krążenia, który przebiega przez całe ciało. Podczas typowej konsultacji lekarz użyje dotyku, aby wyczuć ewentualne zaburzenia w układzie krążenia. Manipulacyjne leczenie osteopatyczne może być stosowane w leczeniu wielu różnych problemów, ale najczęściej stosuje się je w celu złagodzenia bólu i przywrócenia mobilności po urazie.
Zabieg może wydawać się podobny do masażu lub chiropraktyki, ale różni się od tych praktyk pod kilkoma względami. Manipulacyjne leczenie osteopatyczne skupia się na przywróceniu przepływu w układzie krążenia i limfatycznym. Zakłócenie, na które wskazuje obrzęk, różnica temperatur lub zmniejszona ruchomość, może zostać rozwiązane przez lekarza w celu przywrócenia krążenia w tym obszarze. Leczenie jest prowadzone przez lekarza medycyny osteopatycznej (DO) lub lekarza medycyny (MD), który przeszedł specjalne szkolenie w zakresie medycyny osteopatycznej.
Podczas leczenia bólu lub urazu lekarz może delikatnie naciskać na dotknięty obszar lub delikatnie manipulować stawami. Powszechne jest również stosowanie przez lekarza zabiegu o dużej prędkości i małej amplitudzie, w którym szybkie, silne uderzenia ciśnienia są przykładane do niewielkiego obszaru ciała. W zależności od rodzaju leczenia i powagi problemu, DO może zdecydować się na pracę bezpośrednio na zaatakowanej części ciała lub może zastosować manipulacyjne leczenie osteopatyczne na otaczającym obszarze.
Przewlekły ból, taki jak ten spowodowany menstruacją lub migrenowymi bólami głowy, może być również leczony przez DO. Oprócz leczenia bólu i urazów, manipulacyjne leczenie osteopatyczne jest często stosowane w celu złagodzenia objawów astmy i innych problemów z zatokami.
W przeciwieństwie do wielu innych praktyk medycznych, manipulacyjne leczenie osteopatyczne jest stosowane w leczeniu całego pacjenta, a nie tylko choroby lub urazu. Zabieg można wykonać na określonym obszarze ciała, jednak medycyna osteopatyczna skupia się na krążeniu w całym ciele. Ten rodzaj leczenia jest powszechny we współczesnych praktykach medycznych, zwłaszcza na terenach wiejskich i wśród lekarzy rodzinnych.