Wiele powszechnych rodzajów holistycznej medycyny alternatywnej wywodzi się z tradycyjnej medycyny chińskiej i medycyny ajurwedyjskiej, w tym akupunktury i medytacji. Holistyczna medycyna alternatywna wykorzystuje również naturopatię lub homeopatię z biologicznymi środkami ziołowymi i suplementacją diety. Te alternatywne terapie nie są uważane za główny nurt, ale coraz więcej osób poszukuje medycyny holistycznej w celu uzyskania opłacalnych i zrównoważonych alternatywnych metod leczenia szerokiego zakresu dolegliwości, zwłaszcza problemów ze zdrowiem psychicznym i emocjonalnym.
Istnieją różne organizacje zajmujące się dziedziną zdrowia holistycznego, które podzieliły holistyczną medycynę komplementarną i alternatywną (CAM) na pięć ogólnych kategorii. Te pięć podstawowych klasyfikacji reprezentuje różne rodzaje holistycznej medycyny alternatywnej, pod warunkiem, że lek jest stosowany jako samodzielny, alternatywny sposób leczenia. Pięć rodzajów holistycznej medycyny alternatywnej to alternatywne systemy medyczne, interwencje umysł-ciało, terapie biologiczne, terapie manipulacyjne i oparte na ciele oraz terapie energetyczne.
Alternatywne systemy medyczne w dużej mierze odwołują się do tradycyjnych chińskich i ajurwedyjskich praktyk leczniczych, ale obejmują również terapie naturopatyczne i homeopatyczne. Akupunktura jest prawdopodobnie najbardziej znaną formą holistycznej medycyny alternatywnej, która należy do kategorii alternatywnych systemów medycznych. Interwencja umysł-ciało reprezentuje podstawową filozofię holistycznego zdrowia jako leczenia całego ciała, a nie leczenia ukierunkowanego opartego na izolowanych objawach. Medytacja, ekspresja artystyczna, modlitwa i terapia poznawczo-behawioralna to przykłady terapii interwencyjnych typu ciało-umysł stosowanych do leczenia psychicznego.
Leki ziołowe, nalewki homeopatyczne i suplementy diety są klasyfikowane jako biologiczne rodzaje holistycznej medycyny alternatywnej. Sklepy ze zdrową żywnością oferują szeroki wybór tych produktów i dostępnych jest wiele materiałów do czytania na ten temat. Stosowanie alternatywnych terapii opartych na biologii należy omówić z lekarzem — zwłaszcza jeśli przepisano jakiekolwiek konwencjonalne leki farmaceutyczne — w celu zminimalizowania możliwości szkodliwych lub nieoczekiwanych interakcji.
Terapie manipulacyjne lub oparte na ciele obejmują bezpośrednią manipulację ciałem w celu leczenia różnorodnych problemów zdrowotnych. Typowymi przykładami są zabiegi chiropraktyczne, masaż ciała i manipulacje osteopatyczne. Te zabiegi, chociaż uważane za alternatywne, gdy są stosowane niezależnie od tradycyjnej medycyny zachodniej, mogą mieć działanie lecznicze poprzez zmniejszenie bólu, ciśnienia i stresu spowodowanego brakiem równowagi w ciele.
Terapia energetyczna jest piątym typem holistycznej medycyny alternatywnej rozpoznawanym przez większość holistycznych pracowników służby zdrowia. Koncepcja jest prosta, ale samo leczenie może stać się dość złożone. Mówiąc prościej, negatywna energia może być spowodowana chorobą lub złym zdrowiem psychicznym, a terapia energetyczna wykorzystuje różne techniki, aby przywrócić pozytywną energię i optymalny stan zdrowia. Terapie Reiki i bioelektromagnetyczne to przykłady terapii energetycznych stosowanych w holistycznej medycynie alternatywnej.
Specjaliści medycyny holistycznej leczą choroby i schorzenia, skupiając się na czynnikach przyczyniających się do konkretnego pacjenta. Wiele alternatywnych terapii może być stosowanych do leczenia ciała jako całości, lecząc umysł i ducha, jednocześnie rozwiązując problemy fizyczne i nierównowagę chemiczną. Medycyna holistyczna jest ceniona za swoje podejście zapobiegawcze i opłacalne, trwałe korzyści zdrowotne w wielu kulturach na całym świecie.