Skolioza to rodzaj deformacji szkieletu, w której kręgosłup jest zakrzywiony na bok. Najlepsze leczenie skoliozy zależy od wielu czynników, w tym od ciężkości i lokalizacji krzywizny, przyczyny deformacji i wieku pacjenta. Dzieci i młodzież, które wciąż rosną, często są wyposażone w szelki, które pomagają wyprostować kręgosłup. Dorośli i młodzi ludzie z ciężką skoliozą często muszą poddać się zabiegom chirurgicznym, aby złagodzić ból i zapobiec pogorszeniu się stanu. Ciągła fizjoterapia i częste kontrole mogą pomóc w zapewnieniu powodzenia leczenia skoliozy.
Większość przypadków skoliozy jest łatwa do zidentyfikowania. Nawet łagodne skrzywienia kręgosłupa powodują pojawienie się nierównych ramion lub bioder. Ludzie często doświadczają przewlekłego bólu pleców i zmęczenia, zwłaszcza po siedzeniu lub staniu przez dłuższy czas. Osoba z umiarkowaną lub ciężką krzywizną może chodzić niezgrabnym chodem i mieć trudności z angażowaniem się w aktywność fizyczną. Ważne jest, aby umówić się na wizytę u lekarza, gdy dana osoba lub jej dziecko wykazuje objawy; leczenie skoliozy jest najskuteczniejsze, gdy schorzenie zostanie wykryte w najwcześniejszym stadium.
Lekarz może zbadać fizyczne objawy pacjenta, obmacać kręgosłup i otaczające go tkanki oraz wykonać prześwietlenie pleców. W celu postawienia właściwej diagnozy lekarz może przeprowadzić dodatkowe badania w celu wykrycia przyczyn. Niektóre przypadki skoliozy są wynikiem wad wrodzonych, chorób nerwowo-mięśniowych i zapalenia stawów. Stan ten jest jednak zwykle idiopatyczny, co oznacza, że nie można ustalić przyczyny.
Niektóre przypadki wrodzonej i idiopatycznej skoliozy u niemowląt korygują się w ciągu pierwszych kilku lat życia. Dzieci w wieku poniżej sześciu lat zwykle nie otrzymują leczenia skoliozy, chyba że ich krzywe są bardzo poważne. W przypadku starszych dzieci i młodzieży noszenie specjalnie zaprojektowanych ortez na plecy przez kilka godzin dziennie jest ogólnie uważane za najlepszą opcję leczenia. Podobnie jak aparaty ortodontyczne noszone na zębach, aparaty na plecy wywierają bardzo lekki nacisk, aby stopniowo wyprostować kręgosłup. Noszenie szyny, gdy kości wciąż się rozwijają, zwiększa prawdopodobieństwo wyrównania kręgów.
Chirurgia jest często uważana za najlepszą metodę leczenia skoliozy dla dorosłych, dzieci z ciężkimi krzywiznami i osób w każdym wieku z zaburzeniami nerwowo-mięśniowymi. Zespół wykwalifikowanych chirurgów może przeprowadzić bardzo delikatną procedurę łączenia kręgów, co zapobiega pogorszeniu się krzywizny. Chirurgia jest często bardzo skuteczna w łagodzeniu bólu i innych objawów, chociaż rzadko zdarza się, aby zabieg w pełni skorygował stan. Ludzie mogą nadal doświadczać epizodów bólu pleców przez całe życie. Angażując się w ćwiczenia wzmacniające i regularnie spotykając się z lekarzami, pacjenci zazwyczaj mogą nauczyć się radzić sobie ze swoimi schorzeniami i cieszyć się regularnymi zajęciami.