Wielu czytelników zwróciło uwagę na pochodzenie imion postaci w powieściach o Harrym Potterze, sugerując, że mogą one dostarczyć ukrytych wskazówek co do natury postaci. Biorąc pod uwagę rozległe badania JK Rowling i włączenie mitologii z wielu różnych narodów, wydaje się prawdopodobne, że pochodzenie imienia jej postaci jest ważne. Niektóre z imion są wyraźnie sprytne lub zabawne kalambury, jak Irytek, podczas gdy inne mają głębsze znaczenie, które odzwierciedlają ich charaktery i działania, jak Minerva McGonagall, z podwójnym imieniem odzwierciedlającym siłę, odwagę i wojowniczki.
Jednym z najdłuższych nazwisk w powieściach jest oczywiście Dumbledore. Jego pełne imię to Albus Percival Brian Wulfric Dumbledore, a każde imię z osobna uzupełnia ogólny opis tego, kim jest Dumbledore. W staroangielskim Albus oznacza biały i jest to imię powszechnie używane, aby odzwierciedlić wiek i mądrość. Percival był jednym z rycerzy Okrągłego Stołu, a jego nazwa ma sugerować sprowadzenie pokoju i oświecenia. Brian to tradycyjna irlandzka nazwa, która dosłownie oznacza wysoki, ale może być również używana do sugerowania szlachetnego urodzenia. Początki nazwy Briana pochodzą prawdopodobnie od Briana Boru, irlandzkiego króla, który zginął w obronie swojego ludu. Św. Wulfric był pustelnikiem, co odzwierciedla czasami samotne położenie Dumbledore’a w życiu, a Dumbledore to staroangielskie słowo oznaczające trzmiel. Rowling powiedziała, że wybrała “Dumbledore’a”, ponieważ jej mentalny obraz Dumbledore’a zawierał go wędrującego po zamku, nucąc do siebie.
Ciekawe jest również pochodzenie imienia Harry’ego i jego rodziny. Potter jest stosunkowo popularnym imieniem w Anglii, które, jak mówi Rowling, zawsze lubiła. Imię Harry’ego oznacza moc, podczas gdy imię James oznacza „zastępcę”. Lily Evans, matka Harry’ego, również ma bardzo ciekawe imię. Lilie to kwiaty tradycyjnie kojarzone ze śmiercią i odrodzeniem, ponieważ obumierają co roku, ale wypuszczają świeże liście z cebuli zakopanej w ziemi. Evans oznacza „młody wojownik”. Częste włączenie zmartwychwstania do pochodzenia imion postaci Rowling również daje pewien wgląd w książki.
Przyjaciele i doradcy Harry’ego również mają ciekawe pochodzenie imienia. Hermiona to zangielizowana forma Hermesa, greckiego posłańca, a także imię kojarzone z magią i ziemistością. Granger to pospolity rolnik, ale także nazwa ruchu ludowego, który w XVII wieku miał wydobyć prawa rolnikom. Imię Rona sugeruje, że jest doradcą królów, podczas gdy jego ojciec, Artur, ma imię, które oznacza „przywódcę”. Ginevra to stara nazwa oznaczająca wiecznie zielone, podczas gdy nazwa Rubeus Hagrid pochodzi z połączenia celtyckiego i łacińskiego. Po łacinie Rubeus oznacza czerwony lub rumiany, prawdopodobnie nawiązując do cery Hagrida, podczas gdy Hagrid może być gaelickim kalamburem na ha, przez połowę, a Grid to imię przerażającej olbrzymki.
Inne wymowne pochodzenie nazwy to Alastor, czyli „obrońca ludzkości” i Severus, co prawdopodobnie jest grą słowa „odcięty”, co sugeruje, że Severus Snape odciął się. Bellatrix Lestrange również ma ciekawą nazwę; Bellatrix oznacza „kobietę wojowniczkę”, podczas gdy Lestrange może być grą z „nieznajomym” lub „obcy”. Fleur Delacour jest kwiatem dworu lub sercem, w zależności od tego, jak się go czyta, a imię Remusa Lupina jest ukłonem w stronę jego wilczej natury, ponieważ Romulus i Remus zostali wychowani przez wilka, a Lupin oznacza po łacinie „wilk”.