Podejście wydatkowe to metoda obliczania produktu krajowego brutto (PKB) poprzez sumowanie wydatków na towary i usługi. Logika tego podejścia opiera się na założeniu, że ludzie i firmy wytwarzają towary i rzeczy na sprzedaż, a zatem określenie wielkości sprzedaży dostarcza informacji o tym, ile zarobili. To tylko jeden sposób określenia PKB; inną metodą jest podejście dochodowe, w którym analitycy przyglądają się dochodom z pracy, inwestycji i innych działań.
W podejściu wydatkowym wyróżnia się cztery główne kategorie. Pierwszym z nich jest konsumpcja produktów i usług, od pralek po wyposażenie fabryczne. Drugi to inwestycje, fundusze funduszy i indywidualne wykorzystanie na zakup zapasów i środków trwałych. Elementem są również wydatki rządowe, podobnie jak eksport krajowy. Każda sekcja może obejmować różne części PKB, a część procesu obliczeniowego obejmuje określenie największych obszarów działalności gospodarczej, aby dowiedzieć się więcej o kondycji ekonomicznej narodu.
Podejście wydatkowe ma pewne wady. Jednym z największych problemów jest to, że nie liczy towarów i usług wyprodukowanych na własny użytek. Nie ma na przykład możliwości dodania wychowania dzieci do żadnej z czterech kategorii. Podobnie trudniej jest wyśledzić ludzi, którzy robią takie rzeczy, jak uprawianie własnej żywności i produkowanie towarów, takich jak ubrania do użytku w domu. Może to skutkować wymazaniem niektórych kontrybutorów do gospodarki. Może również stwarzać problem, gdy gospodarka się zmienia, a więcej tych towarów i usług pochodzi spoza domu. PKB będzie rósł, ale zmiany aktywności gospodarstw domowych nie znajdą odzwierciedlenia w zmianie PKB.
Podejście wydatkowe do PKB może być przydatne do dostarczania ogólnych informacji o warunkach gospodarczych i badania zmian PKB w czasie. Analitycy mogą skorzystać z kilku metod i porównać je, aby zobaczyć, jak dokładne są i dowiedzieć się więcej o tym, gdzie leżą słabości różnych metod, aby móc je zrekompensować. Ogólnie rzecz biorąc, analitycy chcą stabilnego, niezawodnego wzrostu, ale są wyczuleni na sztuczki służące manipulowaniu PKB, takie jak liczby, które każdego roku rosną nieco zbyt konsekwentnie, aby mogły być prawdziwe; na przykład naród, który twierdzi, że rośnie o 10% rocznie, może nie bardzo dokładnie obliczać swój PKB.
Jedną z zalet podejścia wydatkowego jest możliwość zobaczenia, jak ludzie i rządy wydają swoje pieniądze. Konsumpcja jest zwykle największą kategorią, podczas gdy eksport jest zwykle najmniejszą. Zmiany w inwestycjach i wydatkach rządowych mogą ujawnić zmieniające się warunki rynkowe i postawy społeczne.