Prawo malejących przychodów jest ważnym pojęciem w ekonomii opisującym, co się dzieje, gdy jeden czynnik wejściowy w produkcji zostaje zwiększony, podczas gdy inne pozostają bez zmian. Początkowo wzrost produkcji nastąpi w odpowiedzi na zwiększony wkład. Jednak wraz ze wzrostem nakładów produkcja zacznie się wyrównywać i zostanie osiągnięty stan nieefektywności. W skrajnych przypadkach produkcja może faktycznie spaść. Koncepcja ta odgrywa ważną rolę w podejmowaniu decyzji dotyczących praktyk biznesowych i planowanych działań biznesowych.
W prostym przykładzie tego, jak działa prawo malejących przychodów, jeśli rolnik zasadzi określoną ilość nasion na polu w celu uzyskania określonego zysku, może on ulec pokusie, aby w kolejnym roku zasadzić dwa razy więcej nasion, aby uzyskać większy zwrot. Zwrot byłby większy, ale nie byłby dwa razy większy; produkcja na jednostkę nasion byłaby mniejsza niż przedtem. Gdyby rolnik zdecydował się potroić liczbę nasion, mogłoby powstać tak duże przeludnienie, że ogólna produkcja mogłaby spaść, ponieważ rośliny nie mogłyby się rozwijać.
Kiedy ludzie równoważą nakłady, chcą osiągnąć punkt, w którym uzyskują maksymalny zwrot na jednostkę nakładu. Zwiększenie nakładów poza ten punkt zwiększa koszty i zmniejsza wydajność. Prawo malejących przychodów można wykorzystać do prognozowania zmian w produkcji poprzez zmianę liczby osób w sile roboczej lub dostosowanie innych czynników wejściowych, takich jak wielkość fabryki lub godziny jej pracy. W końcu zostanie osiągnięty punkt, w którym dodatkowy koszt nie przyniesie żadnych dodatkowych korzyści lub nie będzie wystarczających korzyści, aby uzasadnić koszt, naruszając prawo malejących przychodów.
Ta koncepcja odgrywa rolę we wszystkim, od opracowywania planów biznesowych po podejmowanie decyzji dotyczących środków redukcji kosztów. Ludzie, którzy prowadzą firmy, pracują nad stworzeniem równowagi między posiadaniem wystarczająco wysokich nakładów, aby generować maksymalne zwroty, nie przesadzając, a kończą z kosztownymi nakładami i stosunkowo niskimi zwrotami; Na przykład podwojenie siły roboczej niekoniecznie musi skrócić czas produkcji o połowę lub dwukrotnie w stosunku do tempa produkcji.
Prawo malejących zwrotów widać również w decyzjach o inwestycjach i alokacji środków. Firmy planują inwestycje, aby uniknąć sytuacji, w których pieniądze przeznaczone na projekt nie wracają w postaci zwiększonych zwrotów. W przypadku projektów długoterminowych decyzje o finansowaniu obejmują rozważenie wyboru między kontynuowaniem finansowania i nadzieją, że projekt się powiedzie, a zawieszeniem finansowania projektu, który wyraźnie nie jest udany.