Jod w diecie jest ważny dla funkcjonowania tarczycy. U osób z długotrwałym niedoborem jodu zagrożona jest nie tylko tarczyca, ale także rozwój mózgu. Ludzie, którzy nie otrzymują wystarczającej ilości jodu w swojej diecie, mogą rozwinąć niepełnosprawność intelektualną, a niedobór jodu jest główną, której można zapobiec, przyczyną niepełnosprawności intelektualnej na całym świecie. Wiele narodów wymagało uzupełniania zapasów żywności jodem w celu utrzymania zdrowych populacji.
Naturalne źródła jodu obejmują ryby, wodorosty, sól morską i rośliny rosnące w glebie wzbogaconej w jod, takie jak gleba nawożona i mulczowana wodorostami i rybami. Ludzie mogą również otrzymywać jod w diecie poprzez suplementację, jak widać w przypadku soli, i jest on również obecny w niektórych lekach. Dla zdrowych osób dorosłych zalecana dzienna dawka to 150 mikrogramów. Osoby stosujące zbilansowaną dietę i mające dostęp do soli jodowanej zazwyczaj spełniają ten wymóg żywieniowy bez konieczności dodatkowej suplementacji.
W organizmie jod z diety dostaje się do jelit, gdzie jest wchłaniany. Dostaje się do tarczycy i jest wykorzystywany do produkcji hormonów tarczycy. Niski poziom jodu powoduje niezdolność do wytwarzania wystarczającej ilości hormonów. Organizm reaguje na niski poziom hormonów, produkując hormon stymulujący tarczycę. Z czasem powoduje to puchnięcie tarczycy. Tymczasem niedobór hormonów prowadzi do problemów z rozwojem mózgu. W przeszłości mówiono, że osoby niepełnosprawne intelektualnie z powodu niedoboru jodu mają „kretynizm” i termin ten jest nadal używany klinicznie w niektórych regionach.
Dostarczanie wystarczającej ilości jodu w diecie ma kluczowe znaczenie dla zdrowia tarczycy i rozwoju mózgu. Chociaż ludzie potrzebują tylko śladowych ilości tego minerału, jeśli doświadczają długotrwałych niedoborów, może to mieć trwały wpływ na ich życie. Ludzie mogą również rozwinąć problemy zdrowotne w wyniku nadmiernego spożycia jodu, co jest problemem tylko na bardzo wysokim poziomie.
Powszechne stosowanie soli jodowanej zapobiegło wielu przypadkom niedoboru jodu na całym świecie. Sól została wybrana do tej suplementacji, ponieważ jest tania i szeroko stosowana. Przewlekły niedobór jodu nadal stanowi problem w niektórych krajach rozwijających się, gdzie sól jodowana nie jest powszechnie dostępna i gdzie ludzie mogą nie mieć dostępu do żywności, której potrzebują, aby stosować zbilansowaną dietę. Organizacje charytatywne zajmujące się globalnymi problemami zdrowotnymi są zaangażowane w zwiększenie dystrybucji suplementów diety i zdrowej żywności w regionach potrzebujących, w tym w obozach dla uchodźców, obszarach o trudnych warunkach środowiskowych i ubogich społecznościach. Te dystrybucje żywności zapewniają, że ludzie otrzymują jod, którego potrzebują, wraz z innymi kluczowymi składnikami odżywczymi i minerałami.