Chrząstka kostki to twarda, elastyczna tkanka, która znajduje się wewnątrz stawu skokowego danej osoby. Zapewnia efekt amortyzacji, zapobiegając ocieraniu się kości skokowych o siebie i pomagając amortyzować wstrząsy powstające podczas ruchu. Czasami ta chrząstka może rozerwać się lub oddzielić od kości, do której jest przyczepiona, z powodu urazu, takiego jak złamanie lub zwichnięcie. Może nawet zużyć się samoistnie przez długi czas z powodu wieku, ćwiczeń i powtarzalnych ruchów.
Jeden rodzaj schorzenia stawu skokowego występuje, gdy chrząstka stawu skokowego jest nadmiernie zużyta. Kiedy tak się dzieje, kości tracą swoją amortyzację i zaczynają się o siebie ocierać. Oprócz tego nienormalnego zgrzytania, sekcje chrząstki kostki mogą oderwać się od głównego elementu i przenieść się do stawu skokowego danej osoby. Powoduje to ból i stan zapalny. Płyn może również gromadzić się w wyściółce stawu skokowego, co powoduje sztywność i obrzęk okolicy.
Zużycie chrząstki stawu skokowego jest problemem nie tylko dla stawu skokowego. Może również powodować problemy dla innych części ciała. Na przykład ciągłe zużywanie się chrząstki stawu skokowego może nadmiernie zawęzić przestrzeń wewnątrz stawu skokowego. Z kolei inne stawy w ciele stają się niezrównoważone. W końcu na nodze i stopie mogą pojawić się nawet nieprawidłowości, które mogą być nie tylko bolesne, ale także wyniszczające.
Podobnie jak chrząstki w innych częściach ciała, chrząstka stawu skokowego może się rozerwać. Może się to zdarzyć z powodu kontuzji w okolicy. Na przykład chrząstka może pęknąć, gdy kostka zostanie złamana lub skręcona. Chrząstka w tym obszarze może się jednak rozerwać, jeśli nie ma żadnych widocznych obrażeń. W rzeczywistości łza może nawet rozwinąć się spontanicznie.
W przeciwieństwie do niektórych innych części ciała, przepływ krwi do chrząstki stawu skokowego jest zwykle niewystarczający do leczenia łez. Zamiast goić się samoistnie, chrząstka w tym obszarze może poluzować się od otaczającej ją kości. To pozostawia kości do zmielenia się, a wolne kawałki chrząstki unoszą się w stawie skokowym. Rezultatem jest ból kostki oraz obrzęk okolicy.
Urazy i stany chorobowe związane z chrząstką stawu skokowego mogą być trudne do zdiagnozowania za pomocą regularnych zdjęć rentgenowskich. Aby zobaczyć i zdiagnozować urazy chrząstki stawu skokowego, lekarze mogą stosować obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI), które wykorzystuje pola magnetyczne i fale radiowe do wykonywania obrazów kostki. W niektórych przypadkach lekarz może zlecić wykonanie skomputeryzowanej tomografii osiowej (CAT) zamiast lub oprócz MRI. Skan CAT to specjalny rodzaj techniki rentgenowskiej, która pozwala lekarzom uzyskać przekrojowe obrazy kostki.