Układ odpornościowy dzieci jest złożony i niezwykły. Normalnie zdrowe niemowlę rodzi się z niektórymi przeciwciałami dostarczonymi przez matkę. Nazywa się to odpornością nabytą przez matkę, ale uważa się ją za tymczasową, bierną odporność i nie stanowi ona gwarancji przeciwko wszystkim rodzajom infekcji. Aby układ odpornościowy dziecka mógł normalnie się rozwijać, konieczna jest ekspozycja na obce antygeny, a rutynowy harmonogram szczepień pomaga zapewnić te przeciwciała, których nie można nabyć biernie.
Układ odpornościowy dzieci opiera się na współzależnych komórkach i narządach, które chronią organizm przed infekcjami. Migdałki, migdałki, węzły chłonne, szpik kostny, białe krwinki, a nawet przewód pokarmowy to wszystkie części ciała, które pomagają chronić organizmy dzieci przed różnymi rodzajami infekcji. Normalne niemowlę może zacząć rozwijać odpowiedź immunologiczną na obce antygeny już od urodzenia, pod warunkiem, że wszystkie komórki i narządy funkcjonują prawidłowo.
Przeciwciała rozwijają się z czasem, gdy organizm staje się bardziej zdolny do syntezy przeciwciał w odpowiedzi na antygeny. Odporność nabyta przez matkę zaczyna zanikać w ciągu sześciu do ośmiu miesięcy życia, a układ odpornościowy dziecka potrzebuje około sześciu do ośmiu lat, aby uzyskać skoncentrowany poziom przeciwciał. Po części ta oś czasu wyjaśnia, dlaczego wiele dzieci wcześnie doświadcza więcej chorób, takich jak przeziębienia, ale coraz rzadziej, gdy zbliżają się do wieku dojrzewania.
Natura rozwijającego się układu odpornościowego jest taka, że staje się silniejszy, gdy jest w stanie samodzielnie zwalczać infekcje. I odwrotnie, infekcje, z którymi organizm nie jest w stanie zwalczyć i te, które są leczone bezkrytycznie antybiotykami, tylko osłabiają układ odpornościowy. Antybiotyki są niezwykle użytecznymi lekami stosowanymi w leczeniu infekcji, z którymi organizm nie jest w stanie samodzielnie zwalczyć, ale należy unikać ich nadużywania.
Gdy dziecko rośnie, jego elementy układu odpornościowego zmieniają się nieznacznie. Na przykład migdałki i migdałki często kurczą się do mniejszych rozmiarów wraz z początkiem dojrzewania. Dzieje się tak, ponieważ układ odpornościowy dzieci jest od nich mniej zależny w miarę ich rozwoju. W niektórych przypadkach narządy te mogą wykazywać oznaki przewlekłej infekcji lub nieprawidłowego powiększenia i są często usuwane, aby uniknąć zakłóceń innych funkcji organizmu.
Dzieci z nieprawidłowym układem odpornościowym nie są w stanie zwalczać infekcji tak, jak zdrowe dziecko. Rodzice powinni zwracać szczególną uwagę na oznaki uporczywej infekcji, w tym przewlekłe i wysokie gorączki, nocne poty oraz tkliwe lub opuchnięte węzły chłonne. Dzieci powinny być rutynowo oceniane pod kątem rozwoju fizycznego i emocjonalnego, proces opieki zdrowotnej, który monitoruje również rozwój układu odpornościowego.
Aby układ odpornościowy dziecka mógł się normalnie rozwijać, kobiety w ciąży powinny unikać alkoholu i tytoniu, jeść zdrową żywność i przyjmować witaminy prenatalne. Narażenie na bierne palenie w dzieciństwie i dzieciństwie ma również depresyjny wpływ na układ odpornościowy dzieci. Inne stany, takie jak niedobór witamin, choroby krwi i rak, wpływają na odporność.