Odporność komórkowa, znana również jako odporność komórkowa, jest ważnym aspektem układu odpornościowego, który umożliwia organizmowi atakowanie atakujących organizmów na poziomie komórkowym. Jest połączona z odpornością humoralną, częścią układu odpornościowego, która obejmuje odpowiedź przeciwciał. Oba rodzaje odporności są krytyczną częścią zdrowego i funkcjonującego układu odpornościowego.
W odporności komórkowej organizm rozpoznaje zakażone komórki i zabija je, używając komórek takich jak makrofagi i komórki NK. Komórki te mają na celu wywołanie śmierci komórkowej, zapewniając, że zakażone komórki nie replikują się i nie pozwalają na rozprzestrzenianie się infekcji. Komórki CD4, znane również jako pomocnicze komórki T, odgrywają ważną rolę w odporności komórkowej, skupiając i kierując ataki na zakażone komórki, dzięki czemu układ odpornościowy może dokładnie i skutecznie celować w infekcję.
Wiele mikroorganizmów atakuje organizm, próbując porwać komórki. Komórka jest wykorzystywana jako schronienie dla organizmu zakaźnego, a niektóre są nawet zdolne do zmiany przeznaczenia komórki do własnych celów, wykorzystując komórkę do reprodukcji i źródło pożywienia. Odporność komórkowa pozwala organizmowi zidentyfikować komórki, które zostały naruszone, aby mogły zostać zniszczone, minimalizując zdolność organizmu do rozprzestrzeniania się w organizmie.
Układ odpornościowy wykorzystuje szereg połączonych systemów do wyłapywania organizmów zakaźnych. Jeden element nie mógł wyeliminować infekcji, ale współpracując ze sobą, różne aspekty układu odpornościowego mogą skutecznie celować i oczyszczać materiał zakaźny, a także izolować toksyny. Zniszczony i zneutralizowany materiał zakaźny przedostaje się do węzłów chłonnych i ostatecznie zostanie usunięty z organizmu.
Nieustannie produkowane są nowe komórki odpornościowe. Za każdym razem, gdy organizm walczy z infekcją, uczy się rozpoznawać nowy materiał zakaźny, a informacje te są przekazywane przez układ odpornościowy, aby mógł szybko reagować w przyszłości. Komórki zaangażowane w odporność komórkową muszą być stale uzupełniane, ponieważ wiele z nich żyje krótko, a podczas aktywnej odpowiedzi immunologicznej wiele z nich umrze.
Większość ludzi jest świadoma swojego układu odpornościowego tylko wtedy, gdy nie pracuje. Układ odpornościowy nieustannie działa, neutralizując zagrożenia, zanim ludzie zostaną zaalarmowani o ich obecności. Czasami system się psuje. Albo mikroorganizm przechytrza układ odpornościowy, albo układ odpornościowy po prostu nie jest w stanie poradzić sobie z infekcją. Infekcja może być agresywna, rozprzestrzeniać się szybciej, niż może zareagować układ odpornościowy, lub być nowa, przy czym układ odpornościowy nie rozpoznaje jej jako zagrożenia, dopóki nie zdobędzie przyczółka w ciele.