Filozofia polityczna obejmuje dwie szerokie dyscypliny: politykę i filozofię. Podczas gdy polityka może być ogólnie rozumiana jako proces formalnego podejmowania decyzji, filozofia składa się z wiedzy i wartości, które wpływają na rozwiązywanie problemów i podejmowanie decyzji. Wspólne tematy zainteresowania filozofią polityczną obejmują funkcję rządu, opracowanie kodeksu prawnego dla sprawiedliwości oraz kwestie praw człowieka, takie jak wolność. Zachodnia filozofia polityczna to szczególne podejście do tych zagadnień, w dużej mierze ukształtowane przez filozofów, takich jak Platon i Arystoteles. Wpływy historyczne, takie jak imperium rzymskie, okres renesansu oraz różne rewolucje kulturalne i regionalne, pomogły również utrwalić wiele zasad zachodniej polityki filozoficznej, takich jak demokracja, prawa człowieka i rządy prawa.
Nie istnieje dokładna definicja terminu Zachód, ale wiele osób postrzega Europę Zachodnią i regiony w dużej mierze będące pod wpływem tych kultur jako zachodnie. Tak więc zachodnia filozofia polityczna obejmuje regiony od Francji po Stany Zjednoczone. Wiele cech charakterystycznych tej filozofii politycznej wywodzi się ze starożytnej Grecji, gdzie filozofowie studiowali racjonalne, emocjonalne i etyczne elementy perswazji.
Na przestrzeni dziejów pojawiło się wiele form rządów, a rządy te zazwyczaj albo opowiadają się za rządami podyktowanymi duchowym boskim prawem, albo przywództwem skoncentrowanym na utrzymaniu jedności społecznej. Niektóre regiony mają długą tradycję z ograniczonymi rządami, takie jak dyktatury i monarchie jednoosobowych władców. Z drugiej strony zachodnia filozofia polityczna opowiada się za bardziej demokratycznymi systemami, w których obywatele regionu zazwyczaj wybierają osoby reprezentujące ich interesy. Idealnie, w systemie zachodnim, kilka różnych osób konkurowałoby w uczciwych i sprawiedliwych wyborach. Inną cechą demokracji jest to, że jednostka lub grupa, która otrzymuje większość poparcia obywatelskiego, przejmie wtedy rolę przywódczą.
Nacisk na uczciwość i równość podkreśla inny kluczowy aspekt zachodniej filozofii politycznej: rzecznictwo praw człowieka. Filozofie zachodnie zwykle twierdzą, że wysoko cenią wolność i wolność, więc polityki są często projektowane z myślą o tych rozważaniach. Taka filozoficzna perspektywa może wzmocnić poparcie dla środków, począwszy od uchwalenia praw równościowych po wspieranie regionalnych rewolucji. Chociaż zachodnie rządy często działają zgodnie z mentalnością rządzącą większością, starają się również zrównoważyć ochronę opinii i przekonań mniejszości.
Praktycy zachodniej filozofii politycznej muszą również pogodzić wiarę w pewne naturalne prawa człowieka, takie jak wolność, z potrzebą wprowadzenia ograniczeń w zachowaniach obywatelskich. Różne systemy prawne na całym świecie rozwiązują te problemy. W zorientowanych na Zachód rządach prawa rząd jest odpowiedzialny za opracowanie ustalonych standardów prawnych, które są wspierane przez jego obywateli. Osoby naruszające te przepisy mają prawo do pewnych procesów prawnych, takich jak postępowanie sądowe. Tak więc ustanowienie jednolitego, ale dającego się dostosować kodeksu postępowania i zapewnienie potencjalnym przestępcom sprawiedliwego wymiaru sprawiedliwości ma kluczowe znaczenie w tej filozofii politycznej.
Filozofie polityczne mogą również informować inne instytucje, takie jak ekonomia. Na przykład zachodnia filozofia polityczna będzie często uzupełniać kapitalizm. Niektóre podstawowe cechy kapitalizmu obejmują prywatną własność towarów, konkurencyjne rynki produktów oraz zyski pochodzące z systemów pracy opartych na pracownikach oraz łańcuchów podaży i popytu. Ponadto wolny handel między regionami jest istotną cechą wielu zachodnich systemów gospodarczych.