Dochodzenie na miejscu zbrodni (CSI) to proces, w którym gromadzone są fizyczne dowody z miejsca zbrodni. Jego głównym celem jest identyfikacja ofiary i ewentualnych podejrzanych, staranne zebranie dowodów wskazujących na sposób popełnienia przestępstwa oraz przygotowanie dowodów do przedstawienia w sądzie. Eksperci z różnych dziedzin są zazwyczaj zatrudniani, aby upewnić się, że zebrane informacje są prawdziwe i nie zostały naruszone.
Zanim jednostka dochodzeniowa miejsca przestępstwa może udokumentować miejsce, policja zazwyczaj zabezpiecza obszar i upewnia się, że nie ma ingerencji z zewnątrz. Jeżeli dowody wymagają specjalnej analizy, na miejsce może zostać wezwany specjalista z zakresu kryminalistyki. Zabójstwa zwykle wymagają lekarza sądowego w celu ustalenia przyczyny śmierci, ale czasami potrzebne są badania laboratoryjne, aby się tego upewnić. Detektywi są również zwykle na miejscu, aby rozpocząć łączenie wydarzeń związanych z przestępstwem, co często obejmuje przesłuchanie świadków i konsultacje z jednostką CSI.
Proces dochodzenia musi być prowadzony z najwyższą starannością i szczególną dbałością o szczegóły. Mając to na uwadze, pierwszym krokiem badaczy jest zwykle określenie granic całej sceny i zbadanie wszystkich możliwych miejsc w poszukiwaniu wskazówek. Śledczy następnie ostrożnie przechodzą przez scenę, aby uniknąć zmiany czegokolwiek od czasu odkrycia przestępstwa. Witryna jest następnie dokumentowana, co zwykle wiąże się z wykonaniem rysunków lub zrobieniem zdjęć lub wideo. Dopiero podczas późniejszego zbierania materiału dowodowego przedmioty z miejsca zdarzenia są faktycznie dotykane. Gromadząc dowody, są one starannie oznaczane i zabezpieczane.
Można znaleźć wiele różnych rodzajów wskazówek, w zależności od charakteru przestępstwa. Na przykład, jeśli miało miejsce morderstwo, dokładna pozycja ciała jest zwykle określana i mierzona. Płyny ustrojowe, a także wszelkie skaleczenia, złamania kości, siniaki i inne fizyczne rany ofiary morderstwa mogą być bardzo wymowne, jeśli chodzi o sposób, w jaki została zabita, dlatego dowody takie jak ten są starannie odnotowywane. Pozycja ubrania ofiary może sugerować informację o przestępstwie, np. czy ciało zostało przeniesione z miejsca na miejsce. W takim przypadku, jak i wielu innych, kluczowe jest ustalenie dokładnej lokalizacji przestępstwa.
Inne dowody mogą obejmować potłuczone szkło, odciski palców, broń i kule. Rzeczy osobiste, takie jak telefony, komputery i pamiętniki, mogą również być bardzo pomocne w ustaleniu, co się stało. Nawet jeśli sprawca bardzo się starał, aby ukryć swoje czyny, niezwykle trudno jest w pełni ukryć wszystkie poszlaki, aby śledztwo na miejscu zbrodni nie przyniosło żadnych rezultatów.
Przechowywanie i gromadzenie dowodów fizycznych nazywa się mechanicznym aspektem CSI i jest podstawą każdego śledztwa. Z drugiej strony aspekt myślenia polega na próbie zrozumienia, co oznaczają dowody i jak mogą wyjaśnić przestępstwo. Detektyw jest mocno zaangażowany w ten proces, chociaż jego praca może trwać bardzo długo.
Dowody zebrane podczas dochodzenia na miejscu przestępstwa są zwykle przetwarzane w laboratorium kryminalistycznym przez naukowców z zakresu medycyny sądowej. Chociaż te dwa pola nakładają się na siebie, jednostka CSI niekoniecznie jest tym samym co jednostka kryminalistyczna. Lekarz sądowy może być uważany za członka zespołu medycyny sądowej i zazwyczaj składa detektywowi raporty dotyczące dokładnego czasu i przyczyny śmierci, aby pomóc w jego dochodzeniu.