Śledczy kryminalny (CSI) to profesjonalista przeszkolony w zakresie analizowania miejsc przestępstwa, zbierania dowodów, przetwarzania dowodów i raportów zwrotnych, które mogą być wykorzystywane przez funkcjonariuszy organów ścigania i członków rządów. Wymagania dotyczące tej pracy są bardzo zróżnicowane, w zależności od organizacji zajmującej się zatrudnianiem i standardów krajowych. W niektórych regionach śledczy są również zaprzysiężonymi funkcjonariuszami organów ścigania, z możliwością aresztowania podejrzanych i prowadzenia różnych tropów w sprawie, podczas gdy inni to cywile, którzy mają bardziej ograniczone możliwości.
Większość śledczych na miejscu przestępstwa pracuje albo dla organów ścigania, albo dla firmy, która potrzebuje przeszkolonych śledczych, takich jak agencja ubezpieczeniowa, która może wysłać śledczego na miejsce wypadku samochodowego, aby ustalić, czy agencja ubezpieczeniowa zapłaci za wypadek. Zazwyczaj organizacja ma wielopoziomowy system dla CSI, podobnie jak system używany do egzekwowania prawa. Każdy CSI musi mieć inne kwalifikacje, aby osiągnąć różne poziomy; im bardziej wykwalifikowany, tym więcej pieniędzy może potencjalnie zarobić.
W laboratorium śledczy z miejsca przestępstwa może przetwarzać dowody, aby zebrać odciski palców i zebrać informacje o miejscu przestępstwa. Na przykład CSI może szukać próbek włosów, skóry lub włókien, aby można było wytoczyć sprawę przeciwko podejrzanemu. Może również użyć różnych technik, aby zdjąć odciski palców z dowodów, aby można było wykorzystać te odciski w trakcie dochodzenia. Niektóre CSI w rzeczywistości specjalizują się w odciskach palców i szczycą się tym, że potrafią usunąć odciski palców z niemal wszystkiego.
W terenie śledczy zabezpiecza miejsce zbrodni, aby upewnić się, że żadne dowody nie zostaną naruszone. Gromadzi wszelkie dowody, które mogą mieć wpływ na sprawę, a CSI jest również odpowiedzialny za utrzymanie łańcucha dowodowego dla dowodów, aby upewnić się, że nie są one zagrożone między terenem a laboratorium. Niektórzy śledczy terenowi specjalizują się w fotografii kryminalistycznej, dokumentując miejsca zbrodni przy pomocy aparatu fotograficznego; wielu CSI korzysta z bardzo wysokiej jakości aparatów cyfrowych, dzięki czemu mogą natychmiast sprawdzić jakość zdjęć i w razie potrzeby wykonać dodatkowe zdjęcia.
Warunki pracy śledczego na miejscu przestępstwa mogą być trudne. CSI są często dyżurne, co oznacza, że w każdej chwili mogą zostać wezwani na miejsce przestępstwa. Praca może być również emocjonalna lub bardzo frustrująca. Wielu CSI spędza dużo czasu na nogach i sporo czasu jeżdżąc samochodem, muszą też być przygotowani do składania zeznań w sądzie, a czasem do obrony swoich ustaleń przed różnymi wyzwaniami. Pozycja ta może oczywiście być bardzo satysfakcjonująca, gdy przestępca zostanie postawiony przed wymiarem sprawiedliwości.