Elementy słownictwa angielskiego to morfemy, które łączą się, tworząc większość słów w języku angielskim. Morfemy to najmniejsza jednostka dźwięku, która ma znaczenie, na przykład przedrostek „re-”, który dodaje znaczenie „znowu” do słowa. Większość elementów słownictwa angielskiego pochodzi z greki lub łaciny. Znajomość tych morfemów umożliwia czytelnikom zrozumienie nowych słów po prostu przez poznanie znaczenia ich części.
Przykładem z łaciny jest przedrostek „pre-”, co oznacza „przed”. Na przykład wcześniaki to takie, które urodziły się przed osiągnięciem dojrzałości. Przeczucie, przeczucie i przepowiednia używają tego morfemu do oznaczenia realizacji nadchodzącego wydarzenia.
Przedrostki „en-”, „em-” i „el-” stały się częścią słownictwa angielskiego poprzez język grecki. Każdy na ogół oznacza „w” lub „do”, ale mogą również używać podobnych definicji „w”, „blisko” lub „w”. Przykłady tych przedrostków w akcji obejmują wejście na pokład i pogrzebanie. Kiedy ludzie wsiadają na pokład, wsiadają do łodzi lub rozpoczynają podróż, a gdy zwłoki są grzebane, składane są do grobowca.
Nie wszystkie elementy słownictwa angielskiego są przedrostkami. Niektóre, takie jak „arch”, są słowami źródłowymi, do których mogą być dołączone inne morfemy. „Łuk” jest zarówno elementem łacińskim, jak i greckim, w każdym z nich ma inną definicję. Jako korzeń łaciński oznacza łuk lub zakrzywioną strukturę i można go zobaczyć w słowach takich jak łuk i łucznictwo.
„Łuk” ma również grecką definicję jako pierwszorzędny, główny i pierwszy pod względem ważności lub czasu, a to greckie użycie jest znacznie bardziej powszechne w języku angielskim niż w łacinie. Na przykład anarchia to stan rządu, w którym nie ma władcy. Archeologia zajmuje się badaniem starych rzeczy, które pojawiły się po raz pierwszy.
„Ped” to kolejny element słownictwa angielskiego z osobnymi definicjami w języku łacińskim i greckim. Jako łaciński korzeń „ped” odnosi się do stóp. Dwunożne, takie jak ludzie, mają dwie stopy, a czworonogi, takie jak konie, mają cztery. Kiedy ludzie jeżdżą na rowerze lub prowadzą samochód, ich stopy naciskają na pedały.
W języku greckim „ped” odnosi się do dzieci. Pedagog jest więc liderem dzieci, nauczycielem, a lekarz dziecięcy leczy choroby u dzieci. Pewnie nie byłaby też pedofobią, czyli kimś, kto boi się dzieci.
Chociaż niektóre słowa można podzielić na morfemy, aby uzyskać znaczenie, ta metoda nie działa ze wszystkimi słowami. Na przykład motyl nie jest latającym masłem, a łyżka do butów nie jest rogiem w kształcie buta. Używanie afiksów do wyprowadzania częściowego znaczenia jest w pełni akceptowalne i przez większość czasu poprawne.