Ponad 60 milionów Amerykanów cierpi na choroby układu krążenia, do których należą miażdżyca, choroba reumatyczna serca, arytmia, tętniak i nadciśnienie. Choroby zaburzające układ krążenia wpływają na serce i naczynia krwionośne, a także inne tkanki i narządy organizmu człowieka. Osoby w każdym wieku lub rasy mogą cierpieć na choroby układu krążenia, a choroby te potencjalnie zagrażają życiu.
Jedną z najczęstszych chorób układu krążenia jest miażdżyca. To zaburzenie występuje, gdy na wewnętrznych ścianach naczyń krwionośnych tworzą się złogi tłuszczowe zwane płytkami. Nagromadzenie płytki nazębnej może być spowodowane tłuszczem, cholesterolem i wapniem. Miażdżyca powoduje zwężenie tętnic, co z kolei powoduje pozbawienie lub nawet utrudnienie przepływu krwi przez narządy ciała.
Miażdżyca prowadzi do różnych chorób wieńcowych, takich jak zawały serca i udary. Osoba z miażdżycą zazwyczaj rozwija tworzenie się skrzepów. W niektórych przypadkach zwężenie tętnic w niektórych częściach ciała, szczególnie w nogach, może być tak poważne, że konieczna jest amputacja. Miażdżycę można leczyć za pomocą angioplastyki.
Inną powszechną chorobą układu krążenia jest choroba reumatyczna serca, która dotyka głównie dzieci w wieku od 5 do 15 lat. Choroba reumatyczna serca występuje w wyniku powikłań nieleczonego zapalenia gardła. Choroba ta jest spowodowana, gdy przeciwciała stworzone do walki z infekcją zwracają się przeciwko organizmowi i faktycznie atakują zastawki serca. Ten atak zwykle powoduje zgrubienie i bliznowacenie zastawek. Choroba reumatyczna serca jest na ogół leczona antybiotykami.
Choroby układu krążenia mogą również obejmować arytmię, która wiąże się z nieregularnym rytmem serca. Arytmie mogą być obecne przy urodzeniu lub mogą pojawić się w późniejszym życiu. Nieregularne bicie serca może być niezwykle szybkie lub wolne. Leczenie arytmii może obejmować leki, zabieg chirurgiczny lub wstawienie rozrusznika serca.
Niektóre choroby układu krążenia, takie jak tętniaki, wpływają na aortę. Kiedy aorta ulegnie uszkodzeniu, może wybrzuszyć się, a w ciężkich przypadkach może pęknąć. W niektórych przypadkach aorta może nawet pęknąć, co może spowodować śmierć. Tętniaki zazwyczaj leczy się lekami obniżającymi ciśnienie krwi i zmniejszającymi ryzyko pęknięcia.
Wysokie ciśnienie krwi, znane również jako nadciśnienie lub „cichy zabójca”, to kolejna powszechna choroba układu krążenia. Osoba może mieć wysokie ciśnienie krwi przez lata, nie zdając sobie z tego sprawy. Wysokie ciśnienie krwi zwykle występuje, gdy tętnice zaczynają tracić elastyczność. Nieleczone wysokie ciśnienie krwi może skutkować udarem lub niewydolnością serca. Leczenie może obejmować przyjmowanie leków, ćwiczenia i zdrową dietę.