W zależności od siedliska i dostępnych możliwości goryle najczęściej zjadają różne rodzaje roślinności. Goryle zużywają dużo energii na pożywienie, ale w przeciwieństwie do innych zwierząt nie pozbawiają swojego siedliska roślinności. Chociaż w dużej mierze udokumentowano, że goryle są roślinożercami, dowody wskazują, że dieta goryli zawiera również trochę mięsa.
Przeciętny samiec goryla waży od 300 funtów (około 136 kg) do 400 funtów (około 182 kg) i zjada około 40 funtów (około 18 kg) roślinności każdego dnia, chociaż niektórzy eksperci twierdzą, że dorosły goryl górski może zjeść do 60 funtów (około 27 kg) dziennie. Goryle są przyzwyczajone do używania swojej siły do rozrywania drzew i innej roślinności, ale potrafią też użyć swoich zwinnych rąk, aby wybrać wybrane części. Goryle również zjadają kilka owadów, ale zwykle przez przypadek, ponieważ owady są przyczepione do roślin.
Dieta goryla może się różnić w zależności od gatunku i siedliska. Na przykład dieta goryli nizinnych zachodnich składa się w dużej mierze z owoców, liści i nasion. Z drugiej strony goryl górski zjada głównie liście, łodygi, korzenie i kwiaty. Pędy bambusów w porze deszczowej to ulubiony przysmak goryla górskiego. Tylko dwa procent diety goryla górskiego to owoce, ponieważ w jego środowisku nie rośnie wiele odmian owoców; chociaż jeżyny w sezonie są ulubionymi.
Młode goryle przez pierwsze kilka miesięcy życia polegają wyłącznie na mleku matki, ale w wieku sześciu miesięcy są gotowe do rozpoczęcia żerowania w poszukiwaniu wegetacji. Żerowanie zabiera dużo energii i chociaż duża część roślinności spożywanej przez goryle jest uboga w składniki odżywcze, są one w stanie uzupełnić ten brak poprzez spożywanie dużych ilości. Goryle z nadwagą są dość rzadkie na wolności ze względu na ich dietę bogatą w błonnik.
Bez względu na siedlisko goryle są stosunkowo łagodne dla środowiska i nie pozbawiają swojego siedliska roślinności. Przeniosą się do innego obszaru, gdy zapasy żywności zaczną się zmniejszać. W miesiącach, w których jest mniej pożywienia, jedzą mniej i więcej śpią.
Chociaż uważa się, że goryle są głównie wegetarianami, niektóre dowody wskazują, że będą spożywać mięso, gdy jest ono dostępne. Wiedza na temat nawyków żywieniowych goryli opierała się w dużej mierze na badaniach przeprowadzonych w obszarach, gdzie nie było zbyt wiele mięsa. Goryle w niewoli zjadają trochę mięsa, a jedno z badań goryli nizinnych zachodnich wykazało ślady obecności małp i antylop w ich odchodach.