Przepisy dotyczące spadków mogą się znacznie różnić w zależności od stanu i są z tego powodu źródłem zamieszania w systemie prawnym Stanów Zjednoczonych. Aby rozwiązać ten problem, opracowano jednolite kodeksy spadkowe. Są one zawarte w jednym statucie, składającym się z siedmiu artykułów i są znane pod wspólną nazwą Uniform Probate Code (UPC). Mając na celu uproszczenie procesu spadkowego, siedem artykułów dotyczy takich kwestii, jak miejsca jurysdykcji w różnych stanach, a także testamenty, majątki, trusty, procedury sądowe dotyczące spadku i umieranie bez testamentu.
Artykuł I jednolitego kodeksu spadkowego dotyczy kwestii jurysdykcyjnych ponad granicami państwowymi, takich jak miejsce i interpretacja ustaw. Postanowienia dotyczące testamentów i umierającego bez testamentu, czyli śmierci osoby bez pozostawienia testamentu, reguluje art. II. Artykuł III obejmuje przepisy proceduralne dotyczące testamentów i administrowania procesem. Dochodzenie spadkowe przez wykonawców testamentów mających miejsce zamieszkania w państwach innych niż miejsce zamieszkania zmarłego zawarte jest w art. IV.
Zasady dotyczące pełnomocnictw i opieki nad małoletnimi i osobami ubezwłasnowolnionymi są omówione w Artykule V. Artykuł VI obejmuje procedury regulujące bezsądowe przeniesienie mienia, takie jak rachunki bankowe i polisy ubezpieczeniowe na życie. Wreszcie art. VII zawiera przepisy regulujące zarządzanie trustami i obowiązki powierników.
Jednolite kodeksy spadkowe zostały opracowane i zatwierdzone w 1969 przez Narodową Konferencję Komisarzy ds. Jednolitych Praw Państwowych we współpracy z American Bar Association. Stanowią one wysiłek tych dwóch organów, aby doprowadzić do standaryzacji, wyjaśnienia i modernizacji różnych przepisów stanowych dotyczących intestacji, testamentów i trustów. Od 1969 r. jednolite kodeksy spadkowe były kilkakrotnie nowelizowane.
Aby zapewnić spójność praktyki i administracji prawa spadkowego w Stanach Zjednoczonych, oczekiwano, że jednolity kodeks spadkowy zostanie przyjęty we wszystkich 50 stanach. Tak nie było; na początku 2010 roku tylko 16 stanów zatwierdziło w całości jednolity kodeks spadkowy. Niektóre z nich przyjęły 34 inne państwa. W konsekwencji UPC nie odniósł sukcesu w ustanawianiu jednolitych kodów spadkowych w całych Stanach Zjednoczonych.
Złożone i ważne pakiety legislacyjne, które mają rozmiar Jednolitego Kodeksu Spadkowego, mogą być trudne do uchwalenia. Niektóre stany stopniowo dostosowują swoje kody stanowe do UPC poprzez fragmentaryczne ustawodawstwo. W innych stanach zarówno firmy wiążące, jak i prawnicy, którzy mogą stracić interesy, aktywnie walczyli o przyjęcie jednolitych kodeksów spadkowych.