Probiotyki odnoszą się do żywych mikroorganizmów, które podane w odpowiednich ilościach mogą przynieść korzyści zdrowotne. Są powszechnie dodawane do jogurtów i innych produktów spożywczych. Spożycie jogurtu probiotycznego ma kilka zalet, według wielu użytkowników, badań i marketerów. Korzyści te obejmują zapobieganie biegunce, astmie, zespołowi jelita drażliwego (IBS) i infekcji. Mogą również pomóc w złym wchłanianiu laktozy i obniżeniu poziomu cholesterolu we krwi.
Zdarzają się przypadki, w których wraz z przepisywaniem antybiotyków podaje się również jogurt probiotyczny, aby zapobiec biegunce, która może być spowodowana przez te leki. Ponieważ antybiotyki są zdolne do zabijania bakterii wywołujących infekcje, mogą również zabijać przyjazne bakterie w organizmie. Prowadzi to często do namnażania się szkodliwych bakterii w jelitach, a tym samym do biegunki. Jogurt probiotyczny może być również przydatny w leczeniu biegunki u niektórych dzieci. W badaniach klinicznych dzieci z gorączką i biegunką wykazały poprawę po spożyciu produktów probiotycznych.
W kilku badaniach zbadano zalety jogurtu probiotycznego w leczeniu i profilaktyce astmy i alergii. Wyniki tych badań wykazały jednak mieszane wyniki. Niektóre ujawniły zmniejszone objawy alergiczne i stany zapalne u większości uczestników badania. Inny badacz stwierdził, że jogurt probiotyczny nie robi żadnej różnicy.
Zespół jelita drażliwego to niewygodny stan, w którym dotknięte chorobą osoby cierpią na wzdęcia, bóle brzucha, biegunkę i zaparcia. Badanie wykazało, że pacjenci z IBS z zaparciami doświadczali mniej wzdęć i nieprzyjemnych objawów po zjedzeniu jogurtu probiotycznego. Zgłosili również poprawę częstotliwości wypróżnień.
Układ odpornościowy może również skorzystać z probiotyków. Obecność tych drobnoustrojów w dużych ilościach w jelitach, żołądku i narządach rozrodczych często chroni organizm przed rozwojem szkodliwych organizmów, które mogą powodować infekcje. Na przykład brak Lactobacilli w pochwie może sprzyjać rozwojowi drożdżaków i innych bakterii. Mikroorganizmy stosowane w jogurcie probiotycznym są również uważane za skuteczne w ochronie żołądka przed zakażeniem Helicobacter pylori. Wiadomo, że bakteria ta powoduje wrzody i raka żołądka.
Nietolerancja lub złe wchłanianie laktozy to stan charakteryzujący się gazami żołądkowymi i biegunką po wypiciu mleka i innych produktów mlecznych. Często jest to spowodowane brakiem enzymu rozkładającego laktozę w mleku. Mówi się, że przyjmowanie jogurtu probiotycznego pomaga w trawieniu laktozy.
Inne korzyści zdrowotne żywności probiotycznej mogą obejmować obniżenie poziomu cholesterolu we krwi i zapobieganie rakowi okrężnicy. Badania nie potwierdziły jednak tych twierdzeń. Wielu ekspertów w dziedzinie zdrowia uważa, że potrzebne są dodatkowe badania na większą skalę, zanim będą mogli polecić te produkty spożywcze do regularnego spożywania.