Podczas gdy kokos był kiedyś postrzegany jako niezdrowa żywność o wysokiej zawartości tłuszczów nasyconych, korzyści zdrowotne kokosa stały się bardziej widoczne. Tłuszcze nasycone w oleju kokosowym i mięsie są innego rodzaju niż tłuszcze nasycone znajdujące się w produktach takich jak masło lub wołowina i mogą przynosić korzyści, w tym poprawę funkcji tarczycy i poprawę zdrowia serca. Orzech zawiera również kwas laurynowy, który może mieć właściwości przeciwwirusowe i przeciwbakteryjne. Inne korzyści zdrowotne kokosa obejmują uzupełnianie utraconych elektrolitów i poprawę stanu skóry i włosów.
Tłuszcz nasycony znajdujący się w oleju kokosowym i innych produktach z orzecha kokosowego, takich jak starty orzech kokosowy, składa się z trójglicerydów średniołańcuchowych zamiast trójglicerydów długołańcuchowych, z których składa się tłuszcz znajdujący się w innych produktach, od mięsa po olej roślinny . Jedną z korzyści zdrowotnych orzecha kokosowego jest to, że organizm ludzki może łatwiej rozkładać triglicerydy o średniej długości łańcucha niż triglicerydy o długim łańcuchu. Podczas gdy organizm magazynuje trójglicerydy o długim łańcuchu, spala trójglicerydy o średniej długości łańcucha, co prowadzi do przyspieszenia metabolizmu, większej ilości energii, a w niektórych przypadkach utraty wagi.
Inne korzyści zdrowotne wynikające z orzecha kokosowego obejmują w niektórych przypadkach zmniejszenie ryzyka zawału serca. Kiedy dana osoba je mięso kokosowe lub używa oleju i stosuje dietę bogatą w warzywa i owoce oraz ubogą w produkty pochodzenia zwierzęcego, może mieć zmniejszone ryzyko chorób serca. Tłuszcz w oleju kokosowym nie zwiększa poziomu LDL, czyli złego cholesterolu, i może zwiększać poziom HDL, czyli dobrego cholesterolu.
Kwas laurynowy zapewnia inne korzyści zdrowotne kokosa. Kiedy człowiek je kokos, organizm przekształca kwas laurynowy w monolaurynę, związek niszczący bakterie, grzyby i wirusy. Kokos to jedno z niewielu naturalnych źródeł kwasu laurynowego. Łyżka (15 ml) suszonego, posiekanego mięsa kokosowego zawiera około 2 gramów kwasu laurynowego, a łyżka stołowa (15 ml) oleju kokosowego ma około 7 gramów. Zalecana dzienna ilość, aby zobaczyć jakiekolwiek korzyści, wynosi od 10 do 20 gramów.
Woda kokosowa, płyn znajdujący się wewnątrz orzecha, zawiera elektrolity potrzebne organizmowi, takie jak potas i sód. Jest także naturalnym źródłem glukozy. Woda z orzechów kokosowych może być odpowiednim zamiennikiem napojów dla sportowców, ale ponieważ zawiera cukier, należy ją spożywać z umiarem.
Niektórzy używają oleju kokosowego na włosy, aby je zmiękczyć i nawilżyć. Olej jest również doskonałym środkiem nawilżającym skórę i może pomóc złagodzić swędzenie spowodowane suchą skórą. W niektórych przypadkach olej kokosowy może pomóc złagodzić lub zapobiec marszczeniu skóry.