Czynności wymagane do uzyskania opieki mogą zależeć od danej jurysdykcji. Zazwyczaj jednak osoba, która chce zostać opiekunem prawnym, musi złożyć wniosek o opiekę sądową w swojej jurysdykcji. Może również być zmuszony do przedstawienia sądowi dowodów na to, dlaczego potrzebna jest kuratela i jakie są jego kwalifikacje do podjęcia tej odpowiedzialności. Często będzie musiał stawić się na rozprawie, aby przedstawić dowody i zeznawać przed sędzią. W niektórych przypadkach przyszły opiekun będzie również musiał wnieść kaucję poręczeniową w ramach uzyskania opieki.
W wielu jurysdykcjach o opiece decyduje sąd rodzinny lub sąd spadkowy. Osoba, która chce zostać opiekunem, zazwyczaj musi wypełnić wniosek i złożyć go do rozpatrzenia w sądzie. Petycja ta zazwyczaj zawiera informacje o osobie, która ubiega się o opiekę, jak również o osobie, która jej potrzebuje. Zwykle zawiera również informacje o przyczynie ubiegania się o opiekę.
Zazwyczaj sąd wymaga, aby osoba zainteresowana uzyskaniem opieki nad dzieckiem wykazała, dlaczego dziecko potrzebuje opiekuna. Na przykład składający petycję może udowodnić sądowi, że rodzice dziecka nie są w stanie się nim opiekować lub rodzice mogą nawet wybrać go, aby sprawował opiekę nad swoim dzieckiem. Jeśli rodzice dziecka nie żyją, ale pozostawili polecenie opiekowania się nim przez stronę, potencjalny opiekun może udowodnić to w sądzie. Z drugiej strony, jeśli rodzice dziecka są niekompetentni lub zaniedbujący, przyszły opiekun może być zmuszony do wykazania, że powinien otrzymać opiekę bez zgody rodziców.
Czasami składający petycję może ubiegać się o opiekę nad osobą dorosłą zamiast nad dzieckiem. W takim przypadku zazwyczaj będzie musiał udowodnić przed sądem, że osoba dorosła, nad którą poszukuje opieki, nie jest w stanie opiekować się sobą ani podejmować rozsądnych decyzji dotyczących jego życia. Na przykład potencjalny opiekun może wykorzystać zeznania specjalisty ds. zdrowia psychicznego, aby przekonać sędziego, że dana osoba jest niestabilna psychicznie i potrzebuje opiekuna.
Wykazanie, że dana osoba potrzebuje opiekuna, to tylko jedna z części uzyskania opieki. Osoba składająca petycję może również być zmuszona do wykazania, że jest właściwą osobą do wykonywania tej odpowiedzialności. Jeżeli sąd nie uzna, że wnioskodawca będzie odpowiedzialnym opiekunem, może odrzucić jego wniosek. Czasami ludzie będą zeznawać w imieniu składającego petycję lub przeciwko niemu. Takie zeznania mogą pomóc sędziemu ocenić charakter składającego petycję.
Jeżeli sąd postanowi uwzględnić wniosek o opiekę, może zażądać od składającego petycję złożenia kaucji opiekuńczej. Jest to rodzaj kaucji, która ma pomóc zagwarantować, że opiekun będzie działał odpowiedzialnie i w najlepszym interesie osoby pod jego opieką. Czasami sędziowie mogą odstąpić od tego wymogu lub przepisy jurysdykcji mogą sprawić, że będzie on niepotrzebny.