„SMART” w „kryteriach SMART” to akronim, który pomaga osobie wyznaczać cele biznesowe lub osobiste. Zgodnie z kryteriami cel osoby powinien być Konkretny, aby każdy mógł go zobaczyć, i powinien być Mierzalny, aby osoba mogła ocenić, jak blisko jest jego realizacji. Powinno to być również wyzwanie, ale osiągalne i istotne – tak ważne dla osoby, że ma motywację, aby to osiągnąć. Cel powinien być również terminowy, mający termin, który sprawia, że jest pilny.
Litera „S” w kryteriach SMART przypomina osobie o wyznaczeniu określonych celów. Konkretne cele pomagają utrzymać pracowników i menedżerów lub inne osoby na właściwej drodze. Rozważmy na przykład niezależnego artystę, który chce zarobić więcej pieniędzy: cel zbyt niejasny, aby był skuteczny. Aby planować według kryteriów SMART, taki cel powinien zawierać, ile pieniędzy chciałby zarobić i jak powinien to zrobić. Bardziej konkretnym celem jest: „Chciałbym uzyskać o 30% większy dochód, wykonując 10 zleconych zdjęć do końca tygodnia”.
Posiadanie mierzalnego celu to „M” w kryteriach SMART. Obejmuje wyznaczanie celów z wbudowanymi punktami kontrolnymi, aby firma lub osoba mogła mierzyć postępy. Na przykład cel wyznaczony przez przykładowego artystę obejmuje wykonanie 10 zdjęć do końca tygodnia. W każdej chwili może zmierzyć, jak blisko jest ukończenia tych 10 zdjęć. Może nawet postawić sobie cel cząstkowy polegający na wykonaniu dwóch zdjęć dziennie.
Ten przykładowy cel jest również na czasie, „T” w kryteriach SMART, ponieważ zawiera termin. Ustalenie celu na czas jest niezbędne, aby zapobiec odkładaniu działania osoby lub organizacji. Istnieje jednak niebezpieczeństwo, że dana osoba może być zbyt ambitna w dążeniu do celu. W tym miejscu pojawia się „A” w kryteriach SMART — cel powinien być osiągalny. W przypadku artysty, jeśli zwykle ciężko pracuje nad wykonaniem dwóch zdjęć w tygodniu, jest mało prawdopodobne, aby był w stanie wykonać 10 zdjęć w tygodniu i nie powinien stawiać sobie celu, aby to zrobić.
Wreszcie „R” w kryteriach SMART pomaga zapewnić odpowiedni cel. Ustalenie celu, jakim jest narysowanie 10 obrazów, jest bezużyteczne dla artysty nagrywającego. W biznesie taki cel może przybrać kilka różnych form. Na przykład, jeśli firma programistyczna chce zwiększyć pieniądze, celem działu sprzedaży może być zwiększenie sprzedaży o określony procent. Z drugiej strony, celem działu technicznego może być opracowanie określonej liczby programów do końca roku.