Substancja chemiczna alfa-pinen jest składnikiem wielu olejków eterycznych i ma właściwości przeciwzapalne i przeciwbakteryjne. Zioła homeopatyczne i środki dostępne bez recepty zazwyczaj zawierają alfa-pinen, który znajduje się w olejach roślinnych i żywicach. Terpentyna, destylowana żywica drzew sosnowych, była swego czasu powszechnie uznaną kuracją medyczną. Jagody jałowca, olejek eukaliptusowy i olejek z drzewa herbacianego zawierają ten związek chemiczny.
Znany jako terpen, struktura alfa-pinenu składa się z 10 atomów węgla skonfigurowanych w dwóch jednostkach izoprenowych połączonych głową w ogon. Terpen jest jednym z bardziej powszechnych związków występujących w przyrodzie. Substancja ta jest zwykle składnikiem olejków lub żywic w wielu roślinach, ale najczęściej występuje w sosnach iglastych. Wytworzona ilość zależy od temperatury i dostępnego światła słonecznego.
Przez wieki ludzie zdzierali korę i przebijali pnie sosen w celu zebrania kropli żywicy. Substancję destylowano z wodą i nazwano terpentyną. Żywica jest bogata w alfa i beta pinen i była używana w wersji destylowanej do wielu domowych środków zaradczych. Krople roztworu żywicy rozcieńczano w mleku, winie lub wodzie na dolegliwości oddechowe i uważano, że mikstura działa jak skuteczny środek wykrztuśny. Mieszaniny te stosowano zarówno zewnętrznie, jak i wewnętrznie również w przypadku infekcji pasożytniczych.
W połączeniu z tłuszczem zwierzęcym lub woskiem pszczelim, żywicę zawierającą alfa-pinen stosowano miejscowo jako mazidło przeciwbólowe lub maść przeciwbakteryjną. Zielone do niebiesko-czarnych, przypominające jagody szyszki jałowca są również używane od wieków jako preparat leczniczy. W XVII wieku Holendrzy stworzyli tonik alkoholowy z jagód jałowca. Napój ten stał się później znany jako gin. Francuzi destylowali drewno jałowcowe i wykorzystywali końcowy produkt do leczenia egzemy i innych dolegliwości skórnych.
Olejek z drzewa eukaliptusowego zawiera alfa-pinen, a kultury z całego świata używały i nadal wykorzystują olej i liście tego dobrze znanego drzewa w herbatach, nalewkach i preparatach do stosowania miejscowego. Nowoczesne preparaty płynów do płukania jamy ustnej, maści na przeziębienie i na klatkę piersiową oraz pastylek na kaszel zwykle zawierają olejek eukaliptusowy. Dawniej kilka kropli olejku dodawano do niewielkich ilości wody lub herbatę przyrządzano z suszonych liści jako środek na schorzenia dróg oddechowych. Wielu uważa, że nalewki z suszonych liści wykazują właściwości przeciwdrobnoustrojowe i przeciwpasożytnicze, gdy są stosowane miejscowo.
Starożytne aborygeńskie kultury Australii znały lecznicze właściwości olejku z drzewa herbacianego, który zawiera alfa-pinen. Znany również jako melaleuca, preparaty do stosowania miejscowego chroniły otwarte rany i podobno eliminowały infekcje. Wielu akceptuje tę substancję jako lek na infekcje grzybicze stóp.