Badania pokazują, że betalainy wykazują znaczące właściwości przeciwutleniające i przeciwzapalne, które mogą chronić ludzkie komórki przed stresem oksydacyjnym. Betalainy, składniki odżywcze występujące w burakach, kaktusach, boćwinie i kwitnących roślinach amarantusa, mogą również przeciwdziałać przedwczesnemu starzeniu się i odtruwać organizm. Te pigmenty mają barwę od żółtego do ciemnofioletowego i są stosowane w przemyśle spożywczym jako barwnik.
W rodzinie roślin Caryophyllales istnieje dwa tuziny form betalain, przy czym dwie główne formy badano pod kątem ich korzyści zdrowotnych. Betacyjany reprezentują pigmenty stosowane w barwnikach spożywczych, które mają postać czerwonych, niebieskich i fioletowych pigmentów. Kolor ulega degradacji pod wpływem światła i stosowany jest głównie w mrożonkach oraz produktach przeznaczonych do spożycia krótko po zakupie.
Betaksantyny reprezentują żółty pigment występujący również w burakach, ale w niższych ilościach niż odmiany czerwone. Kaktusy uprawiane na niektórych obszarach, takich jak Sycylia, zawierają duże ilości tych związków. Kaktusy nopal z Pustyni Sonora znalezione w Meksyku mogą znosić ekstremalne wahania temperatury, co pozwala im produkować wszystkie 24 betalainy. Kaktusy te były używane jako żywność i lekarstwa przez rdzennych mieszkańców od tysięcy lat.
Badania przeprowadzone na jasnych, różowych owocach kaktusów nopal, zwanego również opuncją, pokazują, że betalainy mogą zwalczać toksyny w ludzkim ciele, które powodują uszkodzenia komórek. Ludzie są codziennie narażeni na toksyny w powietrzu, wodzie i pożywieniu. Te wolne rodniki są powiązane z rakiem i innymi chorobami. Naukowcy uważają, że składniki odżywcze zawarte w kaktusach mogą chronić przed powstawaniem guzów, zwłaszcza w mózgu.
Betalainy mogą również zmniejszać stan zapalny spowodowany infekcją. Badania na zwierzętach wykazały, że substancje te zmniejszają nasilenie stanu zapalnego w naczyniach krwionośnych, co może zapobiegać tworzeniu się skrzepów. Mogą również obniżyć poziom szkodliwego cholesterolu we krwi, co prowadzi do tworzenia się płytki nazębnej i zablokowania tętnic.
Niektóre sklepy ze zdrową żywnością sprzedają napój zrobiony z soku z kaktusów nopal zmieszanego z nektarem owocowym, aby poprawić smak. Napój sprzedawany jest jako suplement do detoksykacji organizmu i naprawy uszkodzeń komórek spowodowanych przez wolne rodniki i inne toksyny. Betalainy mogą wypłukiwać te toksyny z organizmu, zwłaszcza z wątroby.
Nopalea™, nazwa handlowa tego napoju zdrowotnego, jest również promowana jako produkt przeciwstarzeniowy. Producenci twierdzą, że betalainy w soku naprawiają uszkodzoną skórę i mogą zapobiegać przedwczesnemu starzeniu. Nopalea™ jest również sprzedawana w celu budowania silnego układu odpornościowego, ponieważ może neutralizować wolne rodniki. Napój zdrowotny może również zwiększyć poziom energii.