Syntetyczny związek chemiczny znany jako kwas etylenodiaminotetraoctowy (EDTA) usuwa metale ciężkie z krwiobiegu jako antidotum na truciznę. Połączenie cyjanku sodu, formaldehydu i etylenodiaminy powoduje reakcję chemiczną, która wiąże się z jonami metali i umożliwia organizmowi wydalanie ich z moczem. Nazywana chelatacją, roztwór kwasu etylenodiaminotetraoctowego jest podawany dożylnie w celu leczenia zatrucia metalami ciężkimi i bardzo wysokiego poziomu wapnia we krwi. Jako medycyna alternatywna, EDTA leczy choroby serca, ale eksperci medyczni twierdzą, że chelatująca terapia chorób serca nie jest skuteczniejsza niż placebo.
Najczęstszą formą zatrucia metalami ciężkimi są ołów, rtęć, aluminium i nikiel. Naukowcy są przekonani, że nagromadzenie metali ciężkich w krwiobiegu może wywołać chorobę Alzheimera i zaburzenia układu odpornościowego. Łączą również metale ciężkie z zaburzeniami koncentracji uwagi, nadpobudliwością u dzieci, autyzmem i chorobami żołądka. Nadmiar metali we krwi może również przyczyniać się do powstawania płytki nazębnej i chorób serca.
Terapeuci chelatujący zazwyczaj podają kwas etylenodiaminotetraoctowy z dawkami witaminy B, witaminy C, magnezu i wapnia, aby uniknąć wyczerpania tych ważnych składników odżywczych podczas leczenia. Oznaki życiowe oraz poziomy witamin i minerałów wymagają monitorowania przed, w trakcie i po leczeniu, aby upewnić się, że poziomy pozostają zdrowe. Jeśli poziom składników odżywczych spadnie, można je dodać do dożylnego roztworu kwasu etylenodiaminotetraoctowego.
Dzieci dotknięte zatruciem ołowiem zazwyczaj otrzymują chelatację w szpitalu lub przychodni. Lekarze oceniają poziom ołowiu we krwi i wagę dziecka w celu określenia dawek leczenia. Dzieci zwykle otrzymują terapię etylenodiaminotetraoctową przez pięć dni w celu rozwiązania problemu zatrucia ołowiem. Dorośli mogą potrzebować od jednej do trzech godzin codziennego leczenia dożylnego, aż do ustąpienia poziomu metali ciężkich.
Zwolennicy chelatacji w chorobach serca twierdzą, że roztwór chemiczny rozpuszcza płytkę nazębną, która powoduje twardnienie tętnic, na podstawie badań na zwierzętach. Uznani eksperci w dziedzinie zdrowia zakwestionowali tę teorię po licznych badaniach nad EDTA i chorobami serca. Jego bezpieczeństwo jako alternatywnego leczenia pacjentów z sercem nie jest znane.
Skutki uboczne terapii kwasem etylenodiaminotetraoctowym obejmują pieczenie w miejscu wstrzyknięcia i reakcję alergiczną na chemikalia. Poważne komplikacje mogą powodować uszkodzenie nerek, bardzo niskie ciśnienie krwi, niskie odczyty cukru we krwi i drgawki. Większość zgonów związanych z EDTA ma miejsce, gdy poziom wapnia spada niebezpiecznie nisko.
EDTA to dodatek stosowany w procesie produkcji żywności i leków. Zachowuje smak niektórych produktów spożywczych oraz chroni przed przebarwieniami żywności i leków. Związek chemiczny pozwala napojom gazowanym zachować musowanie i zmniejsza zawartość wapnia w twardej wodzie. Producenci tekstyliów uważają EDTA za pomocny podczas barwienia tkanin, a substancję tę dodaje się również do mydeł i sprayów chemicznych.