Bakteria Lactobacillus (reuteri L. reuteri) jest naturalnie występującą florą jelitową ssaków. Jednak nie wszystkie ssaki posiadają tę bakterię, dlatego można ją również stosować jako suplement diety. Potencjalne korzyści zdrowotne i zastosowania lecznicze Lactobacillus reuteri były badane od czasu jego klasyfikacji jako odrębny gatunek w 1980 roku. Te korzyści i zastosowania lecznicze obejmują właściwości przeciwbakteryjne w jelitach, ochronę przed infekcjami, zapobieganie próchnicy zębów i leczenie biegunki. Zarówno nazwa bakterii – reuteri – jak i wytwarzana przez nią substancja przeciwdrobnoustrojowa – reuterin – zostały nazwane na cześć niemieckiego mikrobiologa, który pierwotnie odróżnił bakterię od innych kwasów cytrynowych, Gerharda Reutera.
Ponieważ Lactobacillus reuteri posiada zdolność wytwarzania substancji antybiotycznej reuteryny, wiadomo, że hamuje wzrost grzybów i drożdżaków w jelitach oraz bakterii Escherichia coli (E. coli) w przewodzie pokarmowym. Ponadto ilość reuteryny wymagana do zniszczenia tak zwanych złych bakterii obecnych w jelitach wynosi około 20% do 25% dawki, która byłaby szkodliwa dla dobrej flory jelitowej. Dzięki temu Lactobacillus reuteri może kontrolować nieprawidłowości w jelitach poprzez zabijanie szkodliwych bakterii, nie szkodząc jednocześnie pożądanym pożytecznym bakteriom. Wiadomo również, że bakteria jest obecna w mleku matki i jest przenoszona na niemowlę podczas karmienia.
Zastosowania lecznicze Lactobacillus reuteri opierają się na zdolności bakterii do kontrolowania flory jelitowej, równoważenia w ten sposób układu odpornościowego i zwalczania potencjalnie szkodliwych infekcji. Dzięki takiemu zastosowaniu bakterie mogą być przepisywane w celu pomocy w biegunce, szczególnie u dzieci. Regularne przyjmowanie bakterii jako suplementu diety może zapobiec zarażeniu chorobą związaną z biegunką. Stwierdzono, że wpływ bakterii na biegunkę jest związany z podaną dawką — zwiększone spożycie Lactobacillus reuteri zwiększy szybkość powrotu do zdrowia.
Bakteria Streptococcus mutans (S. mutans) jest kluczowym czynnikiem przyczyniającym się do próchnicy zębów. Testy wykazały, że L. reuteri jest jedną z niewielu bakterii probiotycznych zdolnych do blokowania działania szkodliwych bakterii. Uważa się, że kolonizując usta tą bakterią można zapobiec chorobom dziąseł. Pozytywny wpływ na zapalenie dziąseł odnotowano również dzięki zastosowaniu bakterii. Wiadomo również, że ta pomocna bakteria zmniejsza nasilenie translokacji bakteryjnej – często określanej jako zespół nieszczelnego jelita – która może prowadzić do poważnych chorób, takich jak posocznica.