Lactobacillus bulgaricus to nazwa zwyczajowa Lactobacillus delbrueckii podgatunek bulgaricus. Jest to rodzaj bakterii znany ze swojej zdolności do chemicznego przekształcania laktozy, cukru w mleku, w kwas mlekowy. Bakterie kwasotwórcze odpowiadają za cierpki smak i kremową konsystencję jogurtu i innych fermentowanych produktów mlecznych.
Naukowcy uważają, że Lactobacillus bulgaricus jest pochodzenia roślinnego, ponieważ naturalnie rozwija się na gałęziach i liściach niektórych roślin. Podstawowym sposobem, w jaki ludzie spożywają bakterie, jest fermentacja produktów mlecznych. Należą do nich jogurt i takie sery jak mozzarella, provolone, parmezan, romano, szwajcarski.
Jogurt jest wytwarzany przez traktowanie mleka bakteriami wytwarzającymi kwas mlekowy. Lactobacillus bulgaricus i Streptococcus thermophilus są często używane razem, ponieważ razem fermentują lepiej niż osobno. Są to bakterie termofilne, co oznacza, że rozwijają się w ciepłym środowisku. Jogurt jest zwykle wytwarzany przez podgrzanie mleka i bakterii w 104-113°F (40-45°C). Po osiągnięciu pożądanego zakwaszenia, mieszaninę szybko chłodzi się, aby zatrzymać tworzenie się kwasu mlekowego.
Reakcje chemiczne wywołane fermentacją powodują koagulację białek mleka lub ich zlepianie. Daje to gęstą konsystencję jogurtu przypominającą budyń. Kwasy mlekowe wytworzone przez bakterie powodują, że jogurt ma kwaśny lub cierpki smak.
Trzy bakterie — Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus i Lactobacillus helveticus — są powszechnie używane do produkcji serów mozzarella, provolone, parmezan, Romano i szwajcarskie. Do sera szwajcarskiego dodaje się dodatkowe gatunki bakterii, aby uzyskać pożądany smak i konsystencję. Istnieje wiele metod wytwarzania sera; na ogół jednak mieszankę mleka i bakterii podgrzewa się do uzyskania pożądanego poziomu zakwaszenia. Enzym zwany podpuszczką lub chymozyną jest dodawany w celu przekształcenia płynu w konsystencję półstałą. Ciała stałe lub skrzepy są odsączane i poddawane dalszej obróbce w ser.
W ludzkim przewodzie pokarmowym, czyli jelitach, żyją pożyteczne bakterie zwane probiotykami, które chemicznie przekształcają cukry i inne węglowodany w kwasy. To kwaśne środowisko zniechęca do rozwoju niezdrowych bakterii, które powodują choroby i choroby. Lactobacillus bulgaricus to przejściowy probiotyk. Nie przebywa na stałe w jelitach, ale wpływa korzystnie na środowisko jelitowe, gdy przechodzi przez układ pokarmowy.
Uważa się, że Lactobacillus bulgaricus łagodzi nietolerancję laktozy, czyli niezdolność do trawienia laktozy, cukru znajdującego się w mleku i produktach pochodnych mleka. W jelitach laktoza jest rozkładana przez enzym zwany laktazą. Osoby z niedoborem laktazy po spożyciu laktozy doświadczają objawów żołądkowo-jelitowych, takich jak biegunka, skurcze i wzdęcia. Ponieważ Lactobacillus bulgaricus również rozkłada laktozę, bakterie mogą łagodzić lub zmniejszać te objawy u osób z nietolerancją laktozy.