Minimalne kontakty to standard, który należy spełnić, jeśli sąd cywilny w Stanach Zjednoczonych chce sprawować jurysdykcję nad osobą z innego stanu. Osoba musi mieć minimalne kontakty w państwie, w którym toczy się pozew, aby sąd miał jurysdykcję. Jeśli ten standard nie jest spełniony, sądzenie tej osoby jest uważane za niesprawiedliwe, a miejsce rozprawy musi zostać przeniesione. Ma to na celu zapobieganie sprawom, w których ludzie są pozwani w stanach, w których nigdy nie postawili stopy.
Minimalne kontakty ustanawiają pewien stopień związku z państwem, który ma znaczenie dla sprawy. Niektóre przykłady obejmują zawieranie transakcji biznesowych, kupowanie nieruchomości, zawieranie, zawieranie małżeństw lub angażowanie się w podobne działania w danym stanie. Jeśli ktoś chce np. pozwać firmę ubezpieczeniową w sądzie cywilnym, to obecność urzędu przyjmującego płatności w państwie tej osoby ustanawia minimum kontaktów, pozwalając powodowi na pozwanie w państwie macierzystym.
Przy ustalaniu, czy ma jurysdykcję, sąd bierze pod uwagę ilość i jakość kontaktów. Ktoś, kto przejeżdża przez stan i kupuje gaz, na pewno prowadzi interesy, ale nie nawiązuje minimalnych kontaktów. Jeśli jednak ta osoba miała wypadek samochodowy, może to stworzyć minimalny kontakt i podstawę do pozwu w tym stanie.
Sądy mogą oceniać informacje z wielu źródeł przy rozpatrywaniu spraw jurysdykcyjnych. Informacje te muszą być możliwe do zweryfikowania. Rzeczy, których można użyć do udowodnienia połączeń, mogą obejmować pocztę wysłaną na adres w stanie i dokumentację transakcji, które miały miejsce w stanie, takie jak pokwitowania i umowy. Innym przykładem dokumentacji może być coś w rodzaju broszury zawierającej dane kontaktowe firmy w stanie.
Jeśli nie ustalono standardu minimalnych kontaktów, ludzie mogliby wnosić pozwy do najdogodniejszych dla nich sądów. Pozwani mogą być zmuszeni do podróżowania na duże odległości w odpowiedzi na pozwy lub mogą zostać pozwani w stanach, w których obowiązują inne przepisy. To postawiłoby oskarżonych, którzy nie mieli minimalnych kontaktów w danym stanie, w bardzo niekorzystnej sytuacji, która mogłaby kosztować ich proces.
Procedura sądownicza dla sądów karnych w Stanach Zjednoczonych jest inna i oparta na różnych standardach. W przypadkach, w których ludzie toczą pozwy karne i cywilne w tej samej sprawie, możliwe jest, że pozwy mogą być wytoczone w różnych miejscach, w zależności od charakteru sprawy.