Terapia komórkami macierzystymi stwardnienia rozsianego wydaje się być obiecująca w dwóch różnych formach leczenia. Pierwszy polega na pobraniu komórek macierzystych pacjenta przed poddaniem się chemioterapii, a następnie ich ponownym wstrzyknięciu. Drugie leczenie polega na ekstrakcji komórek i ponownym wstrzykiwaniu ich bez chemioterapii. Oba te sposoby leczenia są obiecujące w leczeniu osób z wczesnym stadium SM.
Najmniej inwazyjna metoda terapii komórkami macierzystymi w przypadku stwardnienia rozsianego polega na pobraniu szpiku kostnego od pacjenta oraz odfiltrowaniu tłuszczu i kości. Pozostawia to komórki macierzyste, które są następnie ponownie wstrzykiwane osobnikowi. Jest to jednodniowa procedura ambulatoryjna. Uczestnicy badań nie zgłaszali żadnych złych skutków leczenia, a naukowcy uważają, że nastąpiła poprawa ich objawów. Wydaje się, że leczenie pomogło ścieżkom nerwowym skuteczniej transportować impulsy nerwowe. Naukowcy uważają, że to leczenie działa, ponieważ komórki macierzyste tworzą coś w rodzaju łaty na uszkodzonych obszarach rdzenia kręgowego i mózgu.
Bardziej agresywna forma terapii komórkami macierzystymi w przypadku stwardnienia rozsianego polega na przeszczepianiu komórek macierzystych po chemioterapii. Pacjent ma wyekstrahowane przed chemioterapią własne komórki macierzyste układu odpornościowego. Następnie przechodzą chemioterapię, aby zniszczyć ich układ odpornościowy. Następnie immunologiczne komórki macierzyste są ponownie wstrzykiwane do organizmu pacjenta. Uważa się, że ten proces przywraca układ odpornościowy.
Ten rodzaj przeszczepu komórek macierzystych jest znany jako autologiczny niemieloablacyjny przeszczep krwiotwórczych komórek macierzystych. Pacjenci, którzy przeszli tę procedurę, zauważyli poprawę chodzenia, wzroku, siły i innych objawów SM przez 24 miesiące po zabiegu. Po ustabilizowaniu się poprawy objawy pacjentów pozostały stabilne.
Terapia komórkami macierzystymi oferuje największy potencjał pacjentom ze stwardnieniem rozsianym, którzy są we wczesnych stadiach choroby, znanej jako stwardnienie rozsiane rzutowo-remisyjne. W nawracająco-remisyjnej postaci stwardnienia rozsianego pacjent powraca do zdrowia, częściowo lub całkowicie, pomiędzy nawrotami choroby. Dziesięć do 15 lat po rozpoznaniu stwardnienia rozsianego choroba rozwija się do postaci wtórnie postępującej stwardnienia rozsianego. Na tym etapie choroby objawy stopniowo się pogarszają, powodując uszkodzenia neurologiczne, które nie wydają się być odwracalne.
Stwardnienie rozsiane to choroba autoimmunologiczna, która atakuje rdzeń kręgowy i mózg. Naukowcy nie są pewni, co powoduje SM, ale uważa się, że rolę odgrywa genetyka, środowisko, wirus lub kombinacja tych czynników. Choroba występuje częściej u kobiet niż u mężczyzn, a średni wiek rozpoznania wynosi od 20 do 40 lat. Objawy obejmują utratę koordynacji, niewyraźną mowę, skurcze mięśni i drżenie.