Neutropenia jest zaburzeniem hematologicznym lub zaburzeniem krwi, w którym dotknięta chorobą osoba ma nienormalnie niską liczbę określonego typu białych krwinek zwanych neutrofilami. Neutrofile są najliczniejszym i najważniejszym rodzajem białych krwinek i są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego. Objawy neutropenii są zróżnicowane i są ogólnie związane z zakażeniami, które stają się poważne z powodu braku neutrofili; obejmują one wrzody żołądka, gorączkę i inne objawy zwykle związane z infekcją. Objawy neutropenii mogą być ostre, krótkotrwałe lub przewlekłe, trwające dłużej niż trzy miesiące.
Drobne infekcje w różnych postaciach nie są niezwykle rzadkie, więc pomimo występowania objawów neutropenii czasami może być trudno zdiagnozować stan. Objawy wskazujące na drobną infekcję mogą się jednak nasilać u osób z tym zaburzeniem lub infekcje w ogóle mogą występować częściej. Infekcje, które pojawiają się bardziej regularnie lub poważniej, są na ogół ograniczone do powszechnie zakażonych obszarów, takich jak skóra, jama ustna, przewód pokarmowy, drogi moczowe i narządy płciowe. Jednak w cięższych i długotrwałych przypadkach neutropenii infekcje mogą rozprzestrzenić się na płuca lub inne narządy, często z poważnymi konsekwencjami.
Neutropenia może być spowodowana różnymi innymi chorobami, zaburzeniami i lekami, więc objawom mogą towarzyszyć dodatkowe objawy wskazujące na obecność innego problemu. Wiele zaburzeń szpiku kostnego, na przykład, może powodować neutropenię oprócz wielu innych objawów, w tym nadmiernego siniaczenia lub krwawienia, objawów grypopodobnych i utraty wagi. Radioterapia może mieć wiele szkodliwych skutków ubocznych, w tym zmniejszenie liczby neutrofili, więc objawom neutropenii mogą ponownie towarzyszyć objawy wskazujące na inne problemy. Ogólnie rzecz biorąc, leczenie podstawowych problemów, które powodują zmniejszenie liczby neutrofili, jest wystarczające, aby przywrócić organizm do zdrowego stanu i złagodzić objawy neutropenii.
Leczenie objawów neutropenii prawie zawsze opiera się na leczeniu choroby podstawowej powodującej neutropenię. Jednak w niektórych przypadkach, szczególnie gdy infekcje wynikające z choroby stają się poważne, konieczne jest również leczenie konkretnych problemów, które się pojawiają. Samo przywrócenie liczby neutrofili do zdrowego poziomu na ogół nie wystarcza do całkowitego zwalczenia dobrze rozwiniętej infekcji, szczególnie jeśli rozprzestrzeniła się ona w organizmie, aby zainfekować główne narządy. Podczas leczenia można podjąć różne środki zapobiegawcze, aby zmniejszyć ryzyko możliwej infekcji, zanim liczba neutrofili powróci do normy.