Rak głowy i szyi nie jest pojedynczym rodzajem raka, ale jednym z wielu różnych nowotworów, w tym rakiem gardła, rakiem mózgu i rakiem jamy ustnej. Przy tak wielu różnych obszarach, rak głowy i szyi może mieć wiele różnych oznak i objawów. Niektóre z bardziej powszechnych to niewyjaśnione grudki, bóle głowy i trudności w jedzeniu lub połykaniu.
Guzki są często pierwszym zauważonym objawem raka głowy i szyi. W przypadku raka tarczycy guzek może być wyczuwalny z zewnątrz, tuż nad tarczycą z przodu szyi. Rak gruczołu ślinowego powoduje guzki w okolicach ust. Wiele różnych nowotworów może obejmować węzły chłonne, gruczoły zlokalizowane tuż pod szczęką po obu stronach szyi, powodując ich obrzęk i tkliwość.
Objawy, takie jak zmiany głosu, mogą wskazywać na raka tarczycy, krtani lub innych obszarów gardła. Mogą się one pogarszać, gdy guz rośnie, a tkanka gardła staje się coraz bardziej uszkodzona. Szanse na głos zwykle występują, gdy rak rośnie na krtani lub w jej pobliżu lub gdy wzrost guza zakłóca funkcję krtani.
Trudności w połykaniu to także jeden z najczęstszych objawów raka głowy i szyi. Może to być spowodowane dowolnym nowotworem, który atakuje okolice gardła, w tym rakiem tarczycy, rakiem krtani i rakiem migdałków. Problem jest zwykle wynikiem tego, że nowotwór wrasta w otwarte obszary gardła, blokując przepływ pokarmu i płynów.
Ból może być obecny przy każdym typie nowotworu, w zależności od tego, gdzie się rozwija. Ból jest zlokalizowany w miejscu nowotworu lub może być bólem przeniesionym z innego obszaru, spowodowanym przez guz uciskający nerw lub sąsiadującą tkankę. W przypadku raka w obszarach głowy, gdzie guzki nie są wyczuwalne z zewnątrz, ból jest często pierwszą oznaką poważnego problemu.
Częste, niewyjaśnione bóle głowy i problemy ze wzrokiem to bardzo częste objawy raka. Mogą one być spowodowane rakiem w dowolnym miejscu głowy, na przykład na nerwie wzrokowym lub w różnych obszarach mózgu. Jak silne są objawy, zależy od wielkości guza i miejsca, w którym rak się rozwija.
W różnych typach raka mogą występować dowolne lub wszystkie objawy raka głowy i szyi. Ważne jest, aby ludzie rozpoznawali, co jest normalne, a co nie. Wszystko, co nietypowe, które nie ustępuje samoistnie w krótkim czasie, powinno zostać zbadane przez lekarza, aby upewnić się, że nie wskazuje na poważny problem.