Termin reumatyzm obejmuje szereg zaburzeń, w tym reumatoidalne zapalenie stawów, reumatyzm palindromiczny i reumatyzm pozastawowy. Te stany mają kilka wspólnych objawów, takich jak ból i sztywność stawów i mięśni, zapalenie stawów oraz zaczerwienienie i ciepło w dotkniętym obszarze. Leczenie objawów może być trudne, ponieważ ból, obrzęk i ograniczony zakres ruchu często mają różną częstotliwość i czas trwania.
Kiedy ludzie odnoszą się do reumatyzmu, zazwyczaj mają na myśli reumatoidalne zapalenie stawów. Ta choroba autoimmunologiczna powoduje klasyczne objawy obrzęku, zaczerwienienia stawów dłoni i stóp. Stawy są zwykle bolesne w dotyku, a obszar objęty stanem zapalnym może być ciepły. Zakres ruchu jest zwykle zmniejszony, ponieważ stawy są często sztywne rano we wczesnych stadiach. Sztywność może utrzymywać się przez cały dzień, jeśli erozja stawów wystąpi w późniejszych etapach. Chociaż reumatoidalne zapalenie stawów zwykle zaczyna się w małych kościach ciała, jest to stan przewlekły, który często przechodzi w ból ramion, szyi i pleców podczas procesu starzenia.
Reumatyzm palindromiczny (PR) to okresowy stan, w wyniku którego dochodzi do nagłego zapalenia stawów, które powoduje ból i sztywność. W przeciwieństwie do reumatoidalnego zapalenia stawów stan ten nie ma trwałego wpływu na stawy. PR może przejść do reumatoidalnego zapalenia stawów, zwykle w tempie 50 procent. Leki tradycyjnie stosowane w leczeniu malarii często zmniejszają nasilenie i częstotliwość objawów tej choroby i wiadomo, że zmniejszają prawdopodobieństwo rozwoju poważniejszego i przewlekłego reumatoidalnego zapalenia stawów.
Reumatyzm niestawowy lub regionalny zespół bólowy (RPS) wpływa na tkanki miękkie wokół stawów. Przykładami RPS są stany takie jak fibromialgia i zapalenie kaletki. Te stany mogą powodować ból zarówno miejscowo, jak w barku lub biodrze, jak w zapaleniu kaletki, lub w niespecyficznych obszarach ciała, jak w fibromialgii. W zapaleniu kaletki, obrzęk stawów, sztywność i ból są spowodowane zapaleniem worków maziowych, które działają jak poduszki między kością a tkanką miękką stawu. Przyczyny fibromialgii nie są dobrze poznane, ale objawy bólu i tkliwości pojawiają się po aktywności i odpoczynku, podczas gdy ból zapalenia kaletki pojawia się podczas ruchu dotkniętego obszaru, zmniejsza się lub zanika podczas odpoczynku.
Leczenie najczęstszych objawów związanych z różnymi postaciami schorzenia obejmuje leki przeciwzapalne, fizjoterapię i zabiegi chirurgiczne, takie jak wymiana stawu. Zazwyczaj w celu złagodzenia objawów zaleca się zmiany stylu życia, takie jak rzucenie palenia, regularne ćwiczenia o niewielkim wysiłku i techniki łagodzenia stresu. Leczenie podstawowych stanów jest zwykle niespójne, ponieważ objawy mogą być sporadyczne, niespecyficzne i zmienne pod względem częstotliwości i czasu trwania.