Niektóre z najczęstszych początkowych objawów zespołu Guillain-Barre obejmują gorączkę, bóle głowy i mrowienie kończyn. Mrowienie w dłoniach i stopach często rozciąga kończyny, a pacjent może czuć się słaby i niestabilny. Czasami następuje paraliż kończyn; stan może również wpływać na mięśnie układu oddechowego. Większość objawów zespołu Guillain-Barre ustępuje w ciągu sześciu miesięcy, chociaż niektórzy pacjenci mogą doświadczać trwałej niepełnosprawności.
Początkowe objawy zespołu Guillain-Barre często obejmują wymioty i bóle głowy. Objawom tym może towarzyszyć gorączka i ból kończyn. Stan może być poważny i często jest wynikiem infekcji. Uważa się jednak, że niektóre osoby mogą być genetycznie predysponowane do tego zespołu. Obecnie nie ma możliwości sprawdzenia, czy dana osoba jest bardziej podatna na zespół Guillain-Barre.
Objawy zespołu Guillain-Barre zwykle pojawiają się szybko, w niektórych przypadkach w ciągu kilku dni i często zaczynają się w kończynach. Po początkowym okresie osoba może zacząć odczuwać drętwienie i mrowienie w dłoniach i stopach. Uczucia rozprzestrzenią się następnie na kończyny ciała i mogą spowodować osłabienie mięśni i paraliż. Osoba z tym schorzeniem może czuć się niestabilna we wczesnych stadiach.
Po początkowym okresie objawy zespołu Guillain-Barre są różne. Pacjenci mogą stwierdzić, że stan nie pogorszy się niż osłabienie mięśni. W innych zespół może przejść do tymczasowego paraliżu. Może to wystąpić na twarzy, nogach i ramionach, a nawet może wpływać na mięśnie potrzebne do oddychania. Na tym etapie stanu pacjent może potrzebować pomocy w chodzeniu lub może nie być w stanie w ogóle chodzić.
Ponieważ objawy zespołu Guillain-Barre mogą wpływać na mięśnie potrzebne do oddychania, stan ten może zagrażać życiu. Jeśli te mięśnie zostaną sparaliżowane, pacjent będzie musiał zostać założony na maszynę wentylacyjną. Z tego powodu każda osoba cierpiąca na zespół musi być ściśle obserwowana w przypadku nasilenia objawów.
Objawy zespołu Guillain-Barre zwykle ustępują w ciągu kilku miesięcy, chociaż może to potrwać do pół roku. Niektórzy ludzie mogą mieć trwałe problemy i trwałą niepełnosprawność. Często ważne jest, aby pacjent cierpiący na tę chorobę przeszedł okres fizjoterapii. Przewlekły zespół Guillain-Barre, którego objawy trwają dłużej niż sześć miesięcy, może dotyczyć niektórych osób.