Poznanie jest ogólną koncepcją, mającą do czynienia ze sposobem, w jaki ludzie lub inne czujące istoty myślą, koncentrują się, zapamiętują, planują, postrzegają i rozumieją. Problemy poznawcze to zatem wszelkie problemy, w których którekolwiek z tych działań jest osłabione. Biorąc pod uwagę szeroki zakres rzeczy związanych z poznaniem, można zatem zrozumieć, dlaczego wyliczenie najczęstszych problemów związanych z poznaniem jest niezwykle trudne. Tak wiele rzeczy może na krótko lub na stałe zaburzyć poznanie, że trudno jest dokładnie ocenić, która z tych rzeczy jest najczęstsza. Przynajmniej warto omówić niektóre z bardziej powszechnych problemów poznawczych.
Ponieważ częścią poznania jest „koncentracja”, nic dziwnego, że stany takie jak zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD/ADD) mogą być jednymi z najczęstszych problemów poznawczych. Prawie 5% dorosłych Amerykanów cierpi na tę chorobę i może dotyczyć mniej więcej tego samego odsetka dzieci w wieku szkolnym. W klasie to od jednego do dwojga dzieci w klasie, które mogą mieć ADHD. To zaburzenie ilustruje ważny punkt dotyczący poznania; wyraźnie nie jest to związane z inteligencją, ponieważ wiele z tych dzieci jest bardzo mądrych. Jednak ADD/ADHD może mieć ogromny wpływ na wydajność i łatwo przekonać dzieci lub dorosłych, że nie są inteligentni, ponieważ muszą próbować konkurować z pracą innych, a jednocześnie nie posiadają ważnych umiejętności poznawczych.
Innym często omawianym problemem poznawczym są szkody spowodowane chorobą Alzheimera. Choroba stopniowo lub szybko pogarsza pamięć i wpływa również na inne obszary poznawcze. Gdy ludzie zbliżają się do połowy lat 60, mają około 10% szans na zachorowanie na tę chorobę, a odsetek ten wzrasta z wiekiem, tak że w wieku 85 lat istnieje około 50% szans na zarażenie się chorobą Alzheimera. Nie tylko ta choroba może wpływać na pamięć; ludzie mogą cierpieć z powodu utraty pamięci z powodu udaru, z powodu przyjmowanych leków i z powodu chorób takich jak chemo-mózg, który dotyka ludzi z rakiem.
W rzeczywistości różne choroby, stany lub leki mogą powodować problemy poznawcze. Na przykład kobiety przechodzące menopauzę często zgłaszają zaburzenia funkcji poznawczych. Osoby z chorobami psychicznymi, nawet leczone lekami, mogą mieć trudności w jednym lub kilku obszarach poznawczych, a przewlekły stres wpływa na zdolność do skutecznego planowania lub zapamiętywania. Osoby po udarze mogą mieć znaczący wpływ na przetwarzanie mowy/języka, pamięć, koncentrację i inne obszary. Bezsenność i inne zaburzenia snu odgrywają rolę w tworzeniu problemów poznawczych, takich jak brak koncentracji, zmniejszona pamięć i niezdolność do skutecznego planowania.
To, co te przykłady mówią o problemach poznawczych, to to, że wiele osób prawdopodobnie się z nimi spotka, w perspektywie krótko- lub długoterminowej. Pełne zdolności poznawcze to delikatna rzecz, którą można łatwo zredukować wieloma różnymi czynnikami. Potrzebne są dalsze badania w tej dziedzinie, aby zrozumieć, w jaki sposób ludzie mogą lepiej żyć z deficytami poznawczymi lub znaleźć metody przywracania funkcji.