Najczęstszymi przyczynami bólu gardła i szyi są infekcje wirusowe górnych dróg oddechowych, takie jak przeziębienie, grypa lub mononukleoza. Wirusy te są zwykle leczone leżeniem w łóżku i dużą ilością płynów. Inną częstą przyczyną jest angina, infekcja bakteryjna gardła.
Przeziębienie może być spowodowane przez wiele różnych wirusów, z których najczęstszym jest rinowirus. Przeziębienie może czasami powodować ból gardła i szyi. Inne objawy przeziębienia to katar lub zatkany nos, przekrwienie nosa i gardła, ból mięśni i zmęczenie. Nie ma lekarstwa na przeziębienie. Leżenie w łóżku i płyny mogą przyspieszyć powrót do zdrowia, a dostępne bez recepty leki przeciwbólowe i syrop na kaszel mogą złagodzić objawy.
Podobnie jak przeziębienie, grypa jest spowodowana infekcją wirusową. Objawy grypy obejmują ból gardła i szyi, a także przekrwienie, ból mięśni, gorączkę i zmęczenie. Objawy te są bardzo podobne do objawów przeziębienia, jednak w przypadku grypy mają tendencję do nasilania się i nagłego wystąpienia.
Chociaż stan grypy zwykle ustępuje samoistnie po leżeniu w łóżku, młodsze dzieci, osoby starsze i osoby z osłabionym układem odpornościowym są narażone na powikłania. Może być konieczne skontaktowanie się z lekarzem, jeśli objawy grypy są bardzo nasilone lub nie ustępują po tygodniu lub dwóch, szczególnie u osób z grupy wysokiego ryzyka. Lekarz może przepisać lek przeciwwirusowy, aby pomóc organizmowi zwalczyć infekcję.
Mononukleoza, zwana również „chorobą całowania”, jest kolejną możliwą przyczyną bólu gardła i szyi. Jest to również spowodowane wirusem przenoszonym przez ślinę. Objawy mononukleozy są bardzo podobne do objawów grypy czy przeziębienia. Inne objawy to obrzęk migdałków i osłabienie. Leżenie w łóżku i płyny są na ogół najlepszym sposobem leczenia mononukleozy, chociaż w niektórych przypadkach dochodzi do wtórnej infekcji, którą należy leczyć antybiotykami. Jeśli objawy nie ustąpią w ciągu tygodnia lub dwóch, może być konieczna wizyta u lekarza.
Wiele osób z anginą ma również ból gardła i szyi. Główne objawy anginy to ból gardła, trudności w połykaniu, zaczerwienienie i obrzęk migdałków, gorączka, ból głowy i zmęczenie. Strep gardła leczy się antybiotykami, takimi jak penicylina. Nieleczona infekcja paciorkowcowa może rozprzestrzeniać się po całym organizmie, jednak leczenie jest proste i skuteczne, dlatego takie powikłania są rzadkie.