W większości przypadków ból łopatki jest wynikiem naprężeń, łez lub zapalenia barków lub mięśni i otaczających je tkanek. Ból w barkach może czasami być również bólem przeniesionym, co oznacza, że istnieje problem z inną częścią ciała, a ból odnosi się do barków. Osoby cierpiące na zawały serca często zgłaszały ból między łopatkami na krótko przed atakiem. Czasami problemy z woreczkiem żółciowym dotyczą również barków. Ból łopatki jest zwykle niewielki, gdy jest związany z napięciem mięśni i zwykle ustępuje samoistnie, ale jeśli ból nie ustępuje w ciągu kilku dni do tygodnia, może być konieczna wizyta u lekarza, aby wykluczyć inne problemy.
Zwykle łatwo jest zranić barki, nie zdając sobie sprawy, jak to się stało, ponieważ staw barkowy jest dość złożony. W rzeczywistości ramię składa się z trzech głównych stawów otoczonych czterema różnymi głównymi grupami mięśni. Aby dokładnie określić, co powoduje ból łopatki, lekarze często muszą wykonać kilka serii zdjęć rentgenowskich, aby określić, która część barku została uszkodzona. Jeśli uraz jest niewielki, lekarze zazwyczaj zalecają masaże i ćwiczenia rozciągające, a także regularne stosowanie ciepła i lodu, aby złagodzić ból i obrzęk, dopóki ból barku nie ustąpi. Poważniejsze urazy powodujące ból łopatki mogą wymagać fizjoterapii lub regularnych wizyt chiropraktycznych, aby przywrócić normalne stany stawów i mięśni.
Ból łopatki, który nie reaguje na leki przeciwbólowe lub terapię ciepłem i lodem, może w rzeczywistości być bólem przeniesionym. Osoby cierpiące na przewlekły ból barku, który nie ustępuje bez względu na podjęte środki, mogą potrzebować wizyty u lekarza na wypadek, gdyby coś było nie tak. Kiedy zbliża się atak serca, osoba może odczuwać zawroty głowy, omdleć i może odczuwać ucisk w klatce piersiowej oprócz bólu barku. Kiedy te objawy występują wraz z bólem łopatki, wizyta u lekarza nie powinna być opóźniana.
Ludzie, którzy mają problemy z pęcherzykami żółciowymi, często zgłaszają ból łopatki. Kiedy ból barku jest związany z woreczkiem żółciowym, osoba może początkowo odczuwać lekki dyskomfort między łopatkami, który nadal rośnie i rozprzestrzenia się, aż dyskomfort jest tak intensywny, że nie może czuć się komfortowo bez względu na to, co robi. Ból ten zazwyczaj nie reaguje również na jakiekolwiek dostępne bez recepty leki przeciwbólowe. Kiedy ból jest związany z woreczkiem żółciowym, może być znacznie silniejszy w kierunku prawej łopatki, która znajduje się po tej samej stronie ciała, co woreczek żółciowy.