Najczęstsze przyczyny bólu w klatce piersiowej i duszności to dusznica bolesna, lęk lub stres, niestrawność, zawał serca lub zator płucny. Niektóre są bardziej powszechne niż inne, ale każde zdarza się na tyle często, że należy je traktować poważnie. Bez względu na przyczynę, każdy ból w klatce piersiowej — z dusznością lub bez — trwający dłużej niż kilka minut lub pojawiający się i znikający przez kilka dni lub tygodni, należy zgłosić pracownikowi służby zdrowia.
Lęk jest jedną z najczęstszych przyczyn bólu w klatce piersiowej i duszności i często towarzyszy mu szybkie tętno, a czasem uczucie ucisku. Może to być spowodowane wieloma czynnikami, od stresu po zaburzenia lękowe. Leczenie może obejmować techniki relaksacyjne lub lek przeciwdepresyjny, jeśli objawy są ciężkie lub długotrwałe.
Inną przyczyną tych objawów jest dusznica bolesna, czyli brak dopływu krwi do mięśnia sercowego. Może to sygnalizować zbliżający się zawał serca, ale stan może trwać miesiące lub lata bez zmian. Objawy mogą również obejmować zmęczenie, zawroty głowy, pocenie się, nudności lub ból w górnej części ciała. Stabilną i niezmienną dławicę piersiową można pozostawić w spokoju, ale w niektórych przypadkach konieczne może być leczenie lub zabieg chirurgiczny.
Niestrawność i inne schorzenia żołądkowo-jelitowe są często mylone z zawałami serca, ponieważ mogą powodować ból w klatce piersiowej i duszność, które bardzo przypominają poważniejsze schorzenia. Wiadomo, że gazy jelitowe osadzają się w okolicy żołądka lub klatki piersiowej, powodując często silny ból i skurcze. Waga tego gazu lub zawartość żołądka w połączeniu z gazem może powodować uczucie ciężkości w klatce piersiowej i duszność. Objawy zwykle ustępują po przejściu gazu.
Zawał serca jest najgroźniejszą przyczyną bólu w klatce piersiowej i duszności i jest wynikiem zablokowania tętnicy prowadzącej do serca. Może to być stan śmiertelny i często wymaga operacji lub leków, aby usunąć płytkę nazębną ze ścian tętnic. Często zaleca się rehabilitację obejmującą nową dietę i plan ćwiczeń, aby zapobiec nawrotom ataku.
Czasami zatorowość płucna może powodować te objawy, chociaż jest to bardziej powszechne w przypadku wcześniej istniejących schorzeń i jest mniej prawdopodobne niż inne potencjalne przyczyny. Zator odnosi się do zakrzepu krwi, który tworzy się w płucach. Skrzep zmniejsza przepływ krwi i tlenu do płuc, co skutkuje mniejszym dotarciem do reszty ciała. Jeśli podejrzewa się ten stan, wymagana jest opieka medyczna, ponieważ bez odpowiedniego leczenia może zagrażać życiu.
Ponieważ większość z tych schorzeń jest trudna do odróżnienia od siebie bez odpowiednich testów, każdy ból w klatce piersiowej, któremu towarzyszy duszność, ucisk w klatce piersiowej, ból prawej ręki lub szyi, zmęczenie, nudności, wymioty lub zawroty głowy należy traktować jako nagły wypadek medyczny. Nie wszystkie objawy muszą być obecne, aby wskazywać na zawał serca lub inny poważny stan, dlatego każdą kombinację należy traktować poważnie.