Ciemna ropa może być spowodowana kilkoma specyficznymi rodzajami stosunkowo rzadkich schorzeń. Te stany mogą wytwarzać ropę o ciemnobrązowym, zielonym lub fioletowym kolorze. W innych przypadkach ropa i krew mogą znajdować się w tym samym obszarze, a mieszanina tych dwóch substancji może mieć ciemnoczerwony wygląd w wyniku obecności w mieszaninie czerwonych krwinek.
Ropa pojawia się, gdy organizm aktywnie walczy z infekcją. Białe krwinki atakują komórki inwazyjne, a komórki obu odmian umierają w dużych ilościach. Te komórki i inne powiązane biologiczne produkty uboczne walki organizmu z atakującymi patogenami tworzą ropę. Poszczególne komórki ropy mają zazwyczaj białawy lub żółty kolor.
Jedną z najczęstszych przyczyn ciemnej ropy jest mieszanina zwykłych krwinek z ropą. Może się to zdarzyć, gdy ropa tworzy się w ropniu lub gotuje się pod powierzchnią skóry. Małe naczynia krwionośne mogą pękać pod naciskiem spowodowanym rozszerzającym się wrzodem lub mogą pęknąć w wyniku próby odsączenia lub nakłucia wrzenia.
W przypadkach, gdy ciemna ropa jest wynikiem tego rodzaju mieszaniny krwi i ropy, istnieje kilka dodatkowych zagrożeń medycznych. Każdy pęcherz lub ropień, który pękł, należy traktować jako otwartą ranę. Leczenie to zwykle obejmuje środki ostrożności, aby zapobiec zakażeniu organizmu przez dodatkowe patogeny w miejscu rany. Z pewnością należy zasięgnąć porady lekarskiej w przypadku większych czyraków lub tych zlokalizowanych na twarzy lub w skupiskach, i najlepiej jest zachować ostrożność przy podejmowaniu decyzji o przeprowadzeniu badania lekarskiego.
Inne warunki mogą powodować ciemną ropę, która ma zielony lub niebieskawy kolor. Niektóre bakterie wytwarzają substancje chemiczne, które powodują, że ropa nabiera zielonkawego odcienia. W innych przypadkach reakcja organizmu na określone rodzaje infekcji może obejmować określone białka, które również mogą zmienić kolor ropy na zielony. Zasadniczo każdy duży czyrak lub inne nagromadzenie ciemnej ropy powinno być oceniane przez lekarza, ponieważ niektóre infekcje mogą być dość poważne i wymagać leczenia zamiast opieki domowej.
Niektórzy pacjenci mogą błędnie identyfikować inne substancje jako ropę. Tkanka, która zaczęła się rozkładać w wyniku choroby, może mieć nieprzyjemny zapach i czarny wygląd i być nazywana „czarną ropą”. Nie jest to prawdziwa forma ciemnej ropy, ale wskazuje na bardzo poważny problem medyczny, który wymaga natychmiastowej uwagi. Inne wyładowania ciała mogą mieć tę samą konsystencję co ropa, ale bardzo różne przyczyny.