W niektórych przypadkach ludzie cierpią z powodu przecieku płynu mózgowo-rdzeniowego lub nadmiernego gromadzenia się tego płynu w mózgu. Okoliczności te mogą skutkować różnymi objawami, w tym silnym bólem głowy, dezorientacją z powodu nacisku na mózg lub zwiększonym ryzykiem infekcji, zapalenia opon mózgowych, płynu mózgowo-rdzeniowego. Biorąc pod uwagę te czynniki ryzyka, lekarze mogą zalecić zabieg szpitalny zwany drenażem lędźwiowym, który pomaga odprowadzić część nadmiaru płynu przez rurkę wprowadzoną z tyłu.
Techniki drenażu lędźwiowego są dość podobne w różnych szpitalach. Jedną z różnic może być miejsce wykonywania procedury. Czasami odbywa się to na sali operacyjnej, chociaż pacjenci zazwyczaj są w pełni przytomni. Może być również wykonywany przy łóżku chorego lub w salach szpitalnych przeznaczonych do wykonywania drobnych zabiegów.
Podstawowa operacja drenażu lędźwiowego trwa bardzo krótko. Lekarz wkłada rurkę między dwa kręgi, a następnie mocuje ją szwem. Do zabezpieczenia odpływu można również użyć taśmy. Następnie rurkę mocuje się do „worka” zbiorczego, aby można było ocenić objętość spuszczonego płynu. Umieszczenie rurki w kręgosłupie może wydawać się bolesne, ale można to znacznie zmniejszyć dzięki zastosowaniu znieczulenia miejscowego w celu znieczulenia okolicy przed rozpoczęciem wprowadzania rurki.
Ludzie mogą mieć pewne niewielkie ograniczenia dotyczące aktywności, gdy rura jest na miejscu. Zazwyczaj nie mogą brać prysznica i muszą pozostać w szpitalu, ponieważ dren lędźwiowy nadal działa. Czasami mogą wystąpić drobne powikłania zabiegu, takie jak ból głowy lub nagłe nudności lub zawroty głowy. Rzadko infekcja może wystąpić po umieszczeniu drenu lędźwiowego. Ponieważ ludzie przebywają w szpitalu, powinni zgłaszać swoim opiekunom wszelkie nietypowe objawy.
Zazwyczaj dren lędźwiowy jest używany przez około tydzień, ale może się to różnić w zależności od pacjenta i wyniku drenażu płynu. Jeśli nadal wydaje się, że wyciek lub narosło ciśnienie, może pozostać w nim trochę dłużej. Z drugiej strony, jeśli spływa zbyt dużo płynu, odpływ można usunąć wcześniej.
Usunięcie jest również zazwyczaj prostą sprawą. Ścieg utrzymujący dren jest odcinany, rurka szybko usuwana i może być potrzebny szew, aby zamknąć skórę. W zależności od diagnozy, po wyjęciu drenu niektórzy pacjenci mogą wrócić do domu. Inni mogą potrzebować pozostać w szpitalu na dalsze zabiegi chirurgiczne lub medyczne. Od czasu do czasu dreny lędźwiowe są używane jako środek do oceny, czy dana osoba odniesie korzyści z przecieku chirurgicznego, lub ciągły wyciek płynu mózgowo-rdzeniowego może wymagać zabiegu chirurgicznego w celu zatrzymania wycieku.