Śródpiersie znajduje się w klatce piersiowej między płucami i obejmuje serce, aortę, grasicę, tchawicę i przełyk. Podczas prześwietlenia klatki piersiowej jama może wydawać się szersza niż powinna. Poszerzenie śródpiersia może być spowodowane zniekształceniem obrazu od momentu wykonania zdjęcia rentgenowskiego. Innymi przyczynami mogą być poważne problemy medyczne, takie jak rozwarstwienie aorty, guzy śródpiersia i zstępujące martwicze zapalenie śródpiersia.
RTG klatki piersiowej może wskazywać na poszerzenie śródpiersia bez rzeczywistego powiększenia obszaru. Czasami prześwietlenie klatki piersiowej zleca się z powodów innych niż możliwe problemy ze śródpiersiem. Aby uchwycić obrazy niektórych obszarów klatki piersiowej, konieczne może być ułożenie pacjenta w takiej pozycji, w której śródpiersie wydaje się być poszerzone. Biorąc pod uwagę, dlaczego pacjent miał wykonane zdjęcia rentgenowskie i ile filmów zostało zrobionych, radiolog powinien być w stanie określić, czy stan jest problemem medycznym, czy usterką rentgenowską.
Poszerzenie śródpiersia może być spowodowane poważnymi schorzeniami, takimi jak rozwarstwienie aorty. Aorta to główna tętnica składająca się z trzech warstw. Rozwarstwienie aorty ma miejsce, gdy najgłębsza warstwa, z której przepływa krew, rozdziera się i umożliwia jej przedostanie się do innych warstw. Powoduje to wybrzuszenie i potencjalnie pęknięcie aorty. Poszerzone śródpiersie zwykle znajduje się podczas aortografii, zabiegu, w którym barwnik kontrastowy jest wstrzykiwany do krwioobiegu pacjenta przed wykonaniem prześwietlenia klatki piersiowej.
Objawy rozwarstwienia aorty mogą przypominać zawał serca, który może obejmować nagły promieniujący ból w klatce piersiowej. Innymi objawami mogą być obfite pocenie się i różne tętno w ramionach. Jeśli wystąpi którykolwiek z tych objawów, należy zwrócić się o pomoc lekarską.
Guzy śródpiersia, takie jak komórki rozrodcze, chłoniak, torbiel grasicy i wole, mogą również wykazywać poszerzenie śródpiersia na zdjęciu rentgenowskim klatki piersiowej. Guzy te mogą być rakowe lub łagodne. Wiele osób z guzem śródpiersia może nie mieć żadnych objawów. Jeśli objawy się pojawią, zwykle dzieje się tak dlatego, że guz na coś naciska. Osoba z guzem śródpiersia może odczuwać nocne poty, świszczący oddech i duszność.
Rzadki, ale potencjalnie śmiertelny stan zwany zstępującym martwiczym zapaleniem śródpiersia może również powodować poszerzenie śródpiersia. Ten stan jest spowodowany rozprzestrzenianiem się infekcji głowy lub szyi do śródpiersia. Zapalenie migdałków, ropień zębowy i zapalenie zatok mogą potencjalnie powodować zstępujące martwicze zapalenie śródpiersia, jeśli infekcja nie jest leczona. Objawy obejmują ból lub obrzęk szyi spowodowany rozprzestrzeniającą się infekcją, gorączkę i duszność. Może to być stan zagrażający życiu i należy jak najszybciej zwrócić się o pomoc lekarską.