Nagromadzenie ropy w ranie jest oznaką infekcji. Pus składa się z martwych komórek skóry; białe krwinki lub leukocyty; oraz bakterie powodujące infekcję. Jednym z najczęstszych rodzajów bakterii, które mogą powodować ropę w ranie, jest Staphylococcus aureus, ogólnie nazywany po prostu gronkowcem. Widoczna ropa jest jednym z rezultatów pracy organizmu w celu zwalczania atakujących bakterii, niezależnie od tego, czy jest to gronkowiec, czy inna odmiana.
Powodem, dla którego gronkowiec jest powszechnie spotykany w urazach, jest to, że występuje na skórze wielu osób, więc gdy skóra jest otwarta w jakikolwiek sposób, bakterie mogą łatwo dostać się do organizmu. Po wejściu do organizmu bakterie mogą się namnażać i rozprzestrzeniać, powodując uszkodzenie zainfekowany. Jednym z mechanizmów obronnych organizmu jest wysyłanie białych krwinek do spożycia bakterii w procesie zwanym fagocytozą.
Po około 12 godzinach białe krwinki umierają, wciąż zawierając bakterie, które otoczyły. Stają się częścią ropy w ranie, co nadaje ropie charakterystyczny biały lub żółtawy kolor. Ropa może przybierać inne kolory w zależności od tego, jaka konkretna reakcja układu odpornościowego została wywołana lub czy jest w niej jakakolwiek krew. Różne kolory, zazwyczaj ciemniejszy żółty, czerwonawo-brązowy lub zielony, zwykle nie są wskaźnikami powagi infekcji. Kolor zielony wskazuje na uwolnienie naturalnego białka antybakteryjnego przez białe krwinki, a kolor czerwony lub brązowy zwykle sygnalizuje, że w ropie może znajdować się krew, ale rzadko jest to poważne.
Ponieważ ropa w ranie zazwyczaj zawiera żywe bakterie, może przenosić infekcję z jednej osoby na drugą lub z jednej części ciała na drugą. Ważne jest, aby zawsze zachować środki ostrożności podczas obchodzenia się z ropą, używając w miarę możliwości rękawiczek jednorazowych przed zmianą opatrunków lub dotykaniem zakażonego obszaru. Bandaże, waciki i inne materiały używane do czyszczenia obszaru należy obchodzić się ostrożnie i usuwać w odpowiedni sposób, aby uniknąć rozprzestrzeniania się infekcji.
W niektórych przypadkach organizm nie jest w stanie poradzić sobie z infekcją, a ilość ropy w ranie wzrośnie. Mogą również występować czerwone linie prowadzące od urazu; może również wydawać się twardy, gorący lub jedno i drugie, a uszkodzony obszar może stać się obrzęknięty. Każdy z tych objawów wskazuje, że infekcja postępuje i wymagana jest pomoc medyczna. Infekcja może się szybko rozprzestrzeniać, a gronkowiec może powodować wiele problemów w organizmie, jeśli nie zostanie szybko rozwiązany.