Najczęstsze przyczyny powstawania zakrzepów krwi w łożysku to trombofilia, dziedziczne lub nabyte zaburzenie krwi lub nieprawidłowe tworzenie się łożyska podczas ciąży. Oba stany mogą powodować wady wrodzone, poronienie lub przedwczesny poród. Trombofilię można leczyć lekami rozrzedzającymi krew w czasie ciąży, ale inne przyczyny powstawania zakrzepów mogą zostać wykryte dopiero po porodzie lub poronieniu.
Istnieje kilka form trombofilii, z których dwa są powiązane z genetyką. Postać nabyta reprezentuje chorobę autoimmunologiczną, która może powodować powikłania u około pięciu procent kobiet w ciąży. Trombofilia występuje, gdy krew wytwarza zbyt dużo określonego białka, które powoduje jego krzepnięcie. Krew może również wytwarzać zbyt mało innego białka, które zapobiega tworzeniu się skrzepów. Około połowa wszystkich przypadków zakrzepów krwi w łożysku jest związana z trombofilią.
Kobiety z historią tej choroby są narażone na większe ryzyko powstania zakrzepów krwi w łożysku podczas ciąży. Zaburzenie może również prowadzić do odklejenia łożyska, stanu, w którym łożysko odrywa się od ściany macicy. Oderwanie łożyska stanowi poważne zagrożenie dla płodu i matki. Może wywołać poronienie po 10 tygodniu ciąży i urodzić martwe dziecko w drugim lub trzecim trymestrze ciąży.
Niektóre kobiety z trombofilią są leczone lekami rozrzedzającymi krew w czasie ciąży i sześć tygodni po porodzie. Zazwyczaj otrzymują zastrzyki heparyny raz lub więcej razy dziennie podczas noszenia dziecka. Lek ten nie przenika przez łożysko do krwiobiegu płodu. Lekarze zazwyczaj przepisują aspirynę w małych dawkach jako część leczenia zakrzepów krwi w łożysku.
Po urodzeniu dziecka kobiety zwykle kontynuują przyjmowanie leków doustnych w celu rozrzedzenia krwi. Warfaryna jest powszechnie stosowana w tym momencie, z ciągłym stosowaniem heparyny lub bez. Nie wszystkie ciężarne, u których zdiagnozowano trombofilię, wymagają leczenia. Lekarze szukają wcześniejszych powikłań podczas ciąży, nasilenia zaburzenia i wywiadu rodzinnego, aby ustalić, czy konieczne jest leczenie. Skutki uboczne tych leków mogą prowadzić do utraty masy kostnej.
Łożysko rozwija się w macicy podczas ciąży, aby pielęgnować płód w miarę jego wzrostu. Jedna część łożyska przyczepia się do ściany macicy jako przewód do zaopatrzenia w krew matki. Pępowina łączy dziecko z łożyskiem jako źródło tlenu i składników odżywczych z krwi matki.
Odpadki płodowe są również transportowane przez pępowinę do krwi matki, gdzie są usuwane przez nerki. Substancje odżywcze dostarczane przez łożysko chronią również nienarodzone dziecko przed infekcją. Hormony w tkance również sygnalizują, kiedy powinien rozpocząć się poród. Po urodzeniu dziecka łożysko spełniło swoje zadanie i zostaje wydalone. Jeśli w naczyniach łożyska tworzą się skrzepy krwi, mogą one ograniczać dopływ tlenu do płodu, co może powodować wady wrodzone.
Zakrzepy krwi w łożysku mogą również powstać, jeśli łożysko uformuje się nieprawidłowo. Może urosnąć zbyt cienko lub zbyt gęsto lub pępowina niewłaściwie przyczepiona. Zakrzepy krwi z tych stanów mogą również powodować infekcje lub obszary śmierci tkanek. Może to prowadzić do opóźnienia rozwoju płodu, przedwczesnego porodu, poronienia lub nadmiernego krwawienia podczas porodu.