W większości przypadków zielona ślina wcale nie jest śliną, ale żółcią żołądkową, wymiocinami lub innymi enzymami trawiennymi. Czasami ślina zabarwi się, gdy ktoś zje pewne pokarmy, takie jak przekąski o smaku limonki lub niektóre warzywa. Jest to tymczasowe i nie jest oznaką stanu zdrowia. Innym razem ktoś może pomylić śluz z jam nosowych lub płuc z zieloną śliną. Kiedy śluz jest tak ciemny, zwykle sygnalizuje infekcję.
Czasami pojawienie się zielonkawej śliny jest spowodowane przez żółć żołądka lub wymioty w gardle i ustach. Może to być spowodowane zaburzeniami refluksu żołądkowego, zaburzeniami trawienia i innymi problemami żołądkowo-jelitowymi. Jeśli jest to sporadyczny problem, zielona żółć może nie oznaczać automatycznie problemu. Jeśli utrzymuje się lub towarzyszą mu inne objawy, takie jak wymioty lub ból brzucha, powinien to zbadać lekarz.
Często ludzie mylą śluz z zieloną śliną. Jest to prawdopodobnie najczęstszy powód, dla którego w ustach znajduje się zielony płyn, ponieważ śluz może pochodzić zarówno z przewodów nosowych, jak i płuc. W przypadku infekcji śluz zazwyczaj ma kolor żółty lub zielonkawy i może mieć delikatny zapach. Często jest też gruby, ale to się różni. Jeśli śluz wydobywa się z przewodów nosowych, zwykle oznacza to, że dana osoba cierpi na infekcję zatok lub przeziębienie. Infekcje płuc są poważniejsze i zwykle towarzyszy im kaszel, trudności w oddychaniu, świszczący oddech i inne objawy.
Infekcję zwykle musi leczyć lekarz, zwłaszcza w płucach. Infekcje zatok często ustępują samoistnie. Infekcje płuc mogą się pogorszyć i prowadzić do poważnych powikłań. Każdy, kto po kaszlu lub świszczącym oddechu zauważy substancję przypominającą zieloną ślinę, powinien natychmiast skonsultować się z lekarzem w celu dalszego zbadania.
Zielona ślina może również pojawić się, gdy zje się coś, co tymczasowo zabarwi ślinę na dziwny kolor. Na przykład jedzenie zielonych cukierków lub ciemnozielonych warzyw może spowodować, że ślina stanie się zielona. Jest to tymczasowe i ustępuje w ciągu kilku minut do około godziny, w zależności od zjedzonej ilości i stopnia zaciemnienia śliny.
Osoby cierpiące na jakiekolwiek ciężkie lub nietypowe objawy powinny skonsultować się z lekarzem. Jeśli ślina wydaje się mieć dziwny kolor bez znanej przyczyny, należy to natychmiast sprawdzić. W niektórych przypadkach ślina może być również gęstsza niż zwykle.