Brachyterapia, czasami nazywana promieniowaniem wewnętrznym, to procedura stosowana w leczeniu raka. Ta forma terapii przeciwnowotworowej polega na umieszczeniu w ciele małego, przypominającego nasiona implantu napromieniającego przylegającego do masy rakowej. Wiele osób uważa, że tego typu terapia jest mniej szkodliwa dla organizmu niż tradycyjna wiązka promieniowania. Chociaż może to być prawdą w wielu przypadkach, niektórzy ludzie mogą nadal odczuwać niepożądane skutki uboczne. Wiele z najczęstszych skutków ubocznych brachyterapii pojawia się bezpośrednio po zabiegu i jest zwykle związanych z zabiegiem, takich jak zasinienie i obrzęk w miejscu zabiegu, podczas gdy długotrwałe lub opóźnione działania niepożądane nie są tak częste i często są spowodowane samym promieniowaniem .
Powszechnie uważana za mniej inwazyjną i mniej szkodliwą, brachyterapia zazwyczaj koncentruje się na niewielkiej części ciała, co zdaniem wielu pomaga zmniejszyć potencjalne skutki uboczne. Mimo to procedura może nadal być lekko traumatyczna dla układu pacjenta. Nasilenie skutków ubocznych brachyterapii często będzie się różnić, w zależności od rodzaju i stadium leczonego raka, ilości zastosowanego promieniowania i historii medycznej pacjenta.
Większość skutków ubocznych brachyterapii pojawia się wkrótce po zakończeniu zabiegu. Wiele osób odczuwa bolesność w miejscu wstrzyknięcia lub w obszarze leczenia. Bolesności może również towarzyszyć obrzęk lub zasinienie. Ten dyskomfort jest często łagodny i krótkotrwały, ale lekarz może przepisać leki na silny lub długotrwały ból.
Brachyterapię najczęściej wykonuje się na nowotworach okolicy miednicy, takich jak rak prostaty czy szyjki macicy. Mężczyźni mogą zauważyć lekko krwawe nasienie lub pieczenie w mosznie, podczas gdy u kobiet może wystąpić nadmierne upławy lub wczesne objawy menopauzy. Obie płcie mogą mieć trudności z oddawaniem moczu lub mogą znaleźć ślady krwi w moczu. Oprócz tych działań niepożądanych u niektórych pacjentów może również wystąpić biegunka i nadmierne zmęczenie.
Chociaż mniej powszechne, niektórzy mogą doświadczać długotrwałych skutków ubocznych brachyterapii. W rzadkich przypadkach ta terapia może trwale uszkodzić pęcherz lub jelita, co może skutkować częstą potrzebą oddawania moczu lub regularnymi napadami biegunki. Dodatkowo naczynia krwionośne tych struktur mogą ulec osłabieniu, czasami powodując wzrost krwi w moczu i stolcu. Chociaż uważa się, że jest to rzadkie, u niektórych pacjentów płci męskiej po leczeniu mogą wystąpić zaburzenia erekcji lub mogą stać się bezpłodne.