Dawka promieniowania to ilość promieniowania, na które osoba jest narażona ze źródła takiego jak promieniowanie rentgenowskie, promieniowanie kosmiczne lub mieszkanie w pobliżu elektrowni jądrowej. W ciągu roku wszyscy są narażeni na promieniowanie, ale niektóre czynności mogą zwiększać wskaźniki narażenia i mogą być powodem do niepokoju. Ustanowienie znormalizowanych systemów pomiaru pochłanianego promieniowania pomaga naukowcom i świadczeniodawcom monitorować narażenie pacjentów na promieniowanie w celu ustalenia, czy są oni narażeni na zwiększone ryzyko zachorowania na raka i inne problemy zdrowotne.
Do pomiaru pochłanianego promieniowania jedną standardową jednostką jest szarość, opisująca ilość energii niezbędną do zdeponowania dżula energii w kilogramie materii. Siwert reprezentuje wartość szarości promieniowania gamma, przyjmując postać równoważnej dawki. Równoważne dawki są przydatne, ponieważ różne źródła promieniowania zachowują się inaczej; Na przykład szarość promieniowania alfa bardzo różni się od szarości promieniowania gamma. Każdy siwert zawiera 100 rem. Rem jest wysoką jednostką indywidualnego narażenia, a pomiary są często podawane w miliremach. Niektóre pomiary są podawane w milisiwertach, a nie w remach i miliremach.
Według Agencji Ochrony Środowiska w Stanach Zjednoczonych mieszkańcy Stanów Zjednoczonych pochłaniają rocznie około 620 miliremów promieniowania. Mieszkanie obok elektrowni jądrowej może zwiększyć dawkę promieniowania o milirem, podobnie jak czynności, takie jak latanie samolotem podczas długich podróży. Źródła promieniowania są bardzo zmienne, ale kontrole ograniczają całkowitą dawkę promieniowania; Na przykład użytkownicy komputerów pochłaniają część promieniowania ze swoich terminali, ale nie na tyle, aby stanowiło zagrożenie dla zdrowia.
Dawka promieniowania jest szczególnym powodem do obaw związanych z obrazowaniem medycznym, zwłaszcza u pacjentów, którzy potrzebują powtórnych badań obrazowych i pacjentów, którzy przyjmują znaczniki jądra w ramach badań obrazowych. Te elementy znacznikowe wykorzystują promieniowanie do wspomagania rozdzielczości obrazu, dzięki czemu lekarz może zidentyfikować interesujące lub niepokojące struktury w ciele i mogą z czasem stanowić zagrożenie dla zdrowia pacjentów. Różne inicjatywy mające na celu kontrolowanie dawki promieniowania za pomocą obrazowania medycznego obejmują stosowanie osłon, zlecanie badań obrazowych tylko wtedy, gdy są one absolutnie konieczne, oraz stosowanie monitorów dawki u personelu medycznego w celu identyfikacji osób zagrożonych problemami zdrowotnymi w wyniku narażenia na promieniowanie.
Bardzo wysoka pojedyncza dawka promieniowania może spowodować śmierć lub poważne obrażenia. Choroba popromienna i nowotwór to dwa potencjalne skutki narażenia na wysokie dawki promieniowania. W sytuacjach, w których problemem jest wysokie promieniowanie, agencje zdrowia publicznego używają monitorów do sprawdzania ilości obecnego promieniowania, aby mogły wydać odpowiednie zalecenia dotyczące zdrowia publicznego, w tym sugerować ewakuację lub noszenie odzieży ochronnej.