Typowe skutki uboczne środków przeczyszczających mogą obejmować uzależnienie od środków przeczyszczających, ponieważ nadmierne używanie może zmienić podstawę i zespół jelita cienkiego. Niedobory witamin i odwodnienie mogą być również częstymi skutkami ubocznymi środków przeczyszczających. Kamienie nerkowe mogą wystąpić w przypadku nadużywania środków przeczyszczających, a także w przypadku niewydolności nerek. Innym potencjalnym skutkiem ubocznym może być interakcja z innymi lekami, powodująca utratę działania lub siły działania niektórych leków.
Efekty uboczne związane z przeczyszczaniem, takie jak poważne odwodnienie, a co za tym idzie usunięcie niezbędnych zasobów elektrolitów w organizmie, mogą być poważne. Wiadomo, że u osób z niskim poziomem potasu i magnezu występuje nieregularny rytm serca. Nadużywanie środków przeczyszczających może powodować długotrwały efekt wodnistych stolców i biegunki. Mogą one zagrażać życiu, jeśli zostaną pozostawione bez kontroli.
Jednym z najczęstszych skutków ubocznych środków przeczyszczających jest efekt odbicia. Gdy środki przeczyszczające są stosowane regularnie, przewód pokarmowy i jelito cienkie mogą stać się nieaktywne i nieaktywne. To z kolei może powodować przewlekłe zaparcia, często cięższe niż objawy, które pojawiły się na początku.
Wzdęcie żołądka i jelit może być kolejnym częstym skutkiem ubocznym środków przeczyszczających związanych z umiarkowanym lub nadmiernym stosowaniem. Obrzęk, znany również jako obrzęk, może być spowodowany nadmierną ilością płynu zatrzymywanego w żołądku lub przewodzie pokarmowym (GI). Obrzęk przewodu pokarmowego jest często objawem nadmiernego stosowania środków przeczyszczających, a objawy te mogą się zmieniać z kontrastującymi objawami biegunki.
Umiarkowane skurcze są często częstym efektem ubocznym środków przeczyszczających, zwłaszcza w przypadku tych wytwarzanych z ostrymi składnikami. Niektóre środki przeczyszczające są wykonane tak, aby były delikatne i twierdzą, że powodują minimalne lub żadne skurcze. W środkach przeczyszczających zawierających duże ilości błonnika produkty te mogą nasilać skurcze jelit u niektórych osób.
Inne mniej powszechne skutki uboczne środków przeczyszczających to krew w stolcu, prowadząca do niedoboru żelaza lub możliwej anemii. Anemia powoduje, że organizm ma niedobór czerwonych krwinek. Czerwone krwinki są niezbędne w rozprowadzaniu podtrzymującego życie tlenu z płuc do kluczowych obszarów ciała, w tym struktur tkankowych ciała.
W przypadku długotrwałego nadużywania środków przeczyszczających mogą potencjalnie wystąpić poważniejsze skutki uboczne. Kiedy osoby nadużywają środków przeczyszczających przez kilka lat, może istnieć bezpośrednia korelacja między tym nadużywaniem a występowaniem raka okrężnicy. Chociaż ten czynnik jest spekulacją wśród ekspertów medycznych, z pewnością istnieje ryzyko. Stosowanie środków przeczyszczających w celu utraty wagi jest powszechną formą nadużywania środków przeczyszczających i jest uważane za ryzyko innych powikłań.