Środek przeczyszczający to każda substancja lub lek, który stymuluje organizm do uwalniania wypróżnień. Nadużywanie środków przeczyszczających to nadużywanie takich substancji, w szczególności środków przeczyszczających opartych na narkotykach pobudzających, do różnych celów. Niektóre z najczęstszych powodów, dla których ludzie nadużywają środków przeczyszczających, które dla większości ludzi powinny być przyjmowane tylko okazjonalnie, zgodnie z sugestią lekarza, to albo błędne wrażenie, że może to spowodować utratę wagi, albo to, że cierpią na nieregularne wypróżnianie i uważają, że musi mieć wypróżnienia każdego dnia. Pierwszą grupę często tworzą osoby, które zmagają się z zaburzeniami odżywiania, a drugą bardzo często osoby starsze lub przyjmujące leki (prawdopodobnie nadużywające ich) powodujące zaparcia.
Istnieje wiele powodów, aby nie praktykować żadnej formy nadużywania środków przeczyszczających. Nie promuje utraty wagi, ale wiele osób, które z tego powodu nadużywają środków przeczyszczających, mogło doświadczyć utraty wagi, kiedy po raz pierwszy zaczęły stosować te leki. Przyjmowanie większej niż zalecana lub zalecanej ilości środków przeczyszczających z pewnością powoduje utratę wody i jest to jeden z powodów, dla których nadużywanie staje się niebezpieczne. Jest całkiem możliwe, że ludzie odwodnią się, ich elektrolity staną się nierówne lub w wyniku tego będą bardzo chorzy, co może obejmować nudności, wymioty, omdlenia i być może śpiączkę.
Inne czynniki ryzyka nadużywania środków przeczyszczających obejmują fakt, że z czasem może to zaburzyć działanie okrężnicy, co bardzo utrudnia zaprzestanie stosowania środków przeczyszczających. Osoby, które regularnie nadużywają tych leków, mają podwyższone ryzyko zachorowania na raka okrężnicy. Anemia może być również spowodowana wydalaniem krwi z kałem.
Może być trudno stwierdzić, czy ktoś nadużywa środków przeczyszczających, ponieważ pójście do łazienki to zazwyczaj sprawa prywatna. Ludzie, którzy zażywają te leki zbyt często, mogą mieć długie sesje w łazience i prawdopodobnie będą mieli bardzo częste biegunki. Jeśli nie będą w stanie uzyskać dostępu do tych powszechnie dostępnych leków, mogą zamiast tego cierpieć na ekstremalne zaparcia, po których może wystąpić równie nieprzyjemna biegunka. Ponownie, nie zawsze jest łatwo stwierdzić. Prawdopodobnie najlepszymi wskaźnikami są długie przebywanie w łazience i obecność środków przeczyszczających w posiadaniu osoby.
Innym aspektem nadużywania środków przeczyszczających, który może utrudnić sprawę, jest to, że wiele osób naprawdę uzależnia się od ich przyjmowania i to znacznie bardziej niż powinno, nawet jeśli nie są to technicznie uzależniające leki. Ludzie mogą stać się psychicznie zależni od idei konieczności ich użycia, a to może utrudnić rzucenie palenia. Niemniej jednak ważne jest, aby ludzie przestali ich używać, co może być w stanie zrobić samodzielnie.
Osoby zdeterminowane, aby zakończyć nadużywanie tych leków, mogą spodziewać się skrajnych zaparć. Powinni skontaktować się z lekarzem, jeśli przez trzy dni nie nastąpi wypróżnienie. Pomocne będzie utrzymywanie nawodnienia poprzez picie od ośmiu do dziesięciu szklanek wody dziennie. Stosowanie zalecanej ilości błonnika może również pomóc w zaparciach, a ludzie mogą również pomóc sobie poprzez dietę bogatą w błonnik, która może pomóc w regulacji jelit. Ci, którzy stosowali błonnik jako główny środek nadużywania środków przeczyszczających, powinni unikać wszelkiego rodzaju proszków lub pigułek, a zamiast tego powinni po prostu jeść dietę pełną owoców, warzyw, zbóż i białek.
Niektórzy ludzie będą potrzebować dodatkowej pomocy w zaprzestaniu stosowania środków przeczyszczających. Może to być szczególnie prawdziwe, jeśli jednocześnie cierpią na takie schorzenia, jak uzależnienie od leków przeciwbólowych lub zaburzenia odżywiania. Niektórzy najlepiej radzą sobie z zakończeniem więcej niż jednego uzależnienia w placówce leczniczej, a dołączenie do grupy wsparcia lub konsultacja z lekarzem lub psychiatrą w sprawie problemu pomaga innym znaleźć sposób na rzucenie palenia.