Terapia elektrowstrząsowa (ECT) to leczenie psychiatryczne, które może powodować szereg różnych skutków ubocznych. Wielu pacjentów zgłasza chwilową utratę pamięci, a inni cierpią na bóle głowy lub dezorientację po zakończeniu leczenia. U niektórych pacjentów mogą wystąpić bardziej poważne działania niepożądane, w tym złamania kości lub zapalenie płuc. Chociaż ECT jest ogólnie uważane za dość bezpieczną procedurę, pacjenci z chorobami serca i leżącymi u ich podstaw schorzeniami neurologicznymi powinni być w pełni zbadani przed zastosowaniem tego leczenia, ponieważ są oni narażeni na zwiększone ryzyko wystąpienia poważnych działań niepożądanych.
Jednym z najczęstszych skutków ubocznych terapii elektrowstrząsowej zgłaszanych przez pacjentów jest utrata pamięci. Jeden rodzaj utraty pamięci nazywa się amnezją wsteczną, a ci pacjenci mają problemy z pamiętaniem wydarzeń, które miały miejsce w pewnym okresie w przeszłości. Inni pacjenci zgłaszają problemy z zapamiętywaniem rzeczy, które wydarzyły się po leczeniu, problem zwany amnezją następczą. Zazwyczaj utrata pamięci nie jest poważna, a pacjenci są w stanie zapamiętać ważne szczegóły dotyczące siebie i swojego życia, tracąc tylko wspomnienia dotyczące wydarzeń lub faktów, które nie dotyczyły ich na poziomie osobistym. Pacjenci zazwyczaj odzyskują zdolność do pełnego pamiętania zdarzeń w ciągu kilku tygodni lub miesięcy po rozpoczęciu terapii.
Problemy neurologiczne inne niż utrata pamięci mogą być również postrzegane jako skutki uboczne terapii elektrowstrząsowej. Wielu pacjentów zgłasza łagodne bóle głowy po zakończeniu terapii. Inni pacjenci wydają się być zdezorientowani lub zdezorientowani przez kilka minut po zabiegu.
Niektóre inne drobne skutki uboczne terapii elektrowstrząsowej mogą mieć wpływ na pacjentów przez krótki czas po zakończeniu leczenia. Częstym działaniem niepożądanym jest uczucie mdłości, a nawet wymiotów. Jeżeli pacjenci nie są w pełni zabezpieczeni przez zgryzowe zabezpieczenia, mogą podczas elektrowstrząsów przygryźć się w język, powodując ból i podrażnienie po zabiegu.
Inne skutki uboczne terapii elektrowstrząsowej są rzadsze, ale mogą być poważne. Pacjenci z osteoporozą, którzy nie są wystarczająco zabezpieczeni podczas zabiegu, mogą złamać kość po podaniu wstrząsu. Czasami pacjenci mogą zaaspirować zawartość żołądka w wyniku zmienionego poziomu świadomości podczas zabiegu. Może to spowodować zapalenie płuc, infekcję płuc.
Niektórzy pacjenci nie są dobrymi kandydatami do EW ze względu na zwiększone ryzyko działań niepożądanych terapii elektrowstrząsowej. Pacjenci z chorobami serca, w tym poważnymi problemami z zastawkami serca, znaną chorobą wieńcową i znaczną niewydolnością serca, są narażeni na zwiększone ryzyko zawału serca podczas zabiegu, dlatego terapia elektrowstrząsami zazwyczaj nie jest zalecana dla tych pacjentów. Jeśli pacjent ma znane schorzenie neurologiczne, takie jak guz mózgu lub niedawno przebyty udar, powinien zostać zbadany przez specjalistę przed poddaniem się EW, aby zapobiec powikłaniom.