Najczęstszymi tematami satyry są ogólnie polityka, bieżące wydarzenia, postrzegane problemy społeczne i normalne pułapki życia codziennego. Satyra w literaturze zazwyczaj musi być napisana z ironią, sarkazmem i hiperboliczną parodią, aby była skuteczna. Pomyślnie napisane tematy satyryczne są w stanie zwrócić uwagę czytelników na istotne zagadnienie, a nawet zakwestionować własne z góry przyjęte wyobrażenia dotyczące tego zagadnienia. Gatunek literacki satyry słynie z użycia opisowej przesady, a dobrze napisany utwór ogólnie podkreśla temat, który rozpoznaje stosunkowo duża liczba czytelników.
Wydarzenia polityczne są częstym tematem satyry, ponieważ są to tematy, o których większość ludzi słyszy w różnych programach informacyjnych. Decyzje przywódców rządowych są czasami przedmiotem satyry, gdy duża część populacji wierzy, że przywódcy dokonują niemądrych wyborów politycznych. Ten rodzaj pisemnej krytyki może być szczególnie rozpowszechniony w społeczeństwach, które wysoko cenią demokrację i wolność wypowiedzi.
Pismo satyryczne jest częstym środkiem krytyki społecznej, zwłaszcza dotyczącej kwestii dzielących. Jeden pisarz z pewnym punktem widzenia może stworzyć satyrę, której ostatecznym celem jest wykazanie błędności przeciwnego punktu widzenia. Niektóre słynne satyry w formie literackiej są robione jako narracje z sarkazmem jako jednym z podstawowych narzędzi przekazywania przesłania autora w tego typu kwestiach. Popularne tematy satyry na tematy społeczne mogą dotyczyć przepaści między bogatymi a biednymi lub rozdziału między kościołem a państwem.
Jednym z wstępnych kroków pisania w tym gatunku literackim jest dokładne zrozumienie niuansów satyry, ponieważ niektóre rodzaje pisania satyrycznego są bardziej subtelne niż inne. Wielu pisarzy próbujących napisać satyrę spędza dużo czasu na czytaniu parodii narracyjnych bardziej uznanych satyryków, zanim wymyślą własne pomysły. Częstym wyzwaniem jest sformułowanie oryginalnego podejścia do popularnego pomysłu, ponieważ wielu pisarzy może czasami parodiować te same tematy dla satyry i utrudnić nowemu pisarzowi powiedzenie czegoś wyjątkowego na temat tego materiału.
Aspekty życia codziennego mogą czasami stanowić zabawne tematy satyryczne, jeśli są wykonane z odpowiednimi środkami dowcipu i ironii. Niektórzy literaccy satyrycy piszą narracje na takie tematy, jak próby technologii lub życie w mieście. Te satyry często mają na celu przekazanie komentarza na temat powiązanych ludzkich zachowań.